Larry Ellison, Oracle, milliardaire, île Lanai, Trump, technologie, fortune : voilà les mots qui reviennent lorsqu’on cherche à résumer la trajectoire d’un dirigeant discret devenu l’un des visages les plus discutés de la Silicon Valley. À 81 ans, le fondateur d’Oracle s’impose par ses investissements, ses possessions extravagantes et ses engagements politiques et technologiques.
Larry Ellison, Oracle, milliardaire, île Lanai, Trump, technologie, fortune : portrait et faits marquants
Né dans une famille modeste et adopté très jeune, Larry Ellison a grandi sous la garde d’un père d’adoption, Louis, fonctionnaire décrit comme volontiers cassant. Autodidacte, il multiplie les petits boulots dans les années 1960, de missions pour la CIA à des sociétés d’électronique. La découverte du SQL en 1977 marque un tournant ; avec un financement de 1 840 €, il lance ce qui deviendra Oracle 2 et s’engage à fond dans les systèmes de gestion de bases de données.
Les débuts d’Oracle sont difficiles, mais Ellison cultive une obsession : devenir numéro un. L’entreprise finit par prospérer ; elle prendra notamment le virage du cloud dans les années 2010 et s’imposera comme fournisseur d’infrastructures utilisées pour entraîner des modèles d’intelligence artificielle. La fortune d’Ellison est récemment montée jusqu’à 361,6 milliards d’euros, lui ayant brièvement valu de devancer Elon Musk dans le classement des plus riches.
Pourtant, l’histoire a frôlé la débâcle. En 1990, Oracle annonce avoir mal calculé son chiffre d’affaires sur plusieurs trimestres ; l’année suivante, d’autres erreurs sont avouées. En septembre, la société enregistre une perte de 33,1 millions d’euros, licencie environ 10 % de ses effectifs et voit ses concurrents grignoter des parts de marché. Larry Ellison qualifiera cette période d’« erreur commerciale incroyable ».
La rivalité avec Bill Gates a longtemps nourri les titres et anecdotes. Surnommé par certains « l’homme qui voulait être Gates », Ellison assume sa posture flamboyante, souvent opposée à la discrétion de Gates. Il a en revanche entretenu des liens forts avec Steve Jobs et a même siégé un temps au conseil d’administration d’Apple.
Biens, goût du luxe et implications publiques
Le style de vie d’Ellison illustre son credo : se faire plaisir. En 2005, il acquiert le yacht Rising Sun, long de 138 mètres, et ne cesse d’accumuler avions, voitures de sport, propriétés — notamment douze villas à Malibu — et une importante collection d’objets rares. En 2008, sa rémunération dépasse 73,6 millions d’euros, ce qui illustre la magnitude de sa rémunération dans la décennie précédente.
Parmi ses acquisitions les plus commentées : en 2012, il achète 98 % de l’île hawaïenne de Lanai pour 276 millions d’euros, puis consacre près de 460 millions d’euros supplémentaires à des constructions et rénovations. À partir de 2016, il dépense encore environ 414 millions d’euros pour rénover le Four Seasons Resort de Manele Bay. Ellison a envisagé d’acheter les actifs des services publics alimentés au diesel afin de créer un écosystème durable basé sur l’énergie solaire et des batteries.
Outre l’immobilier et la plaisance, il investit en bourse et dans des sociétés technologiques ; il a ainsi pris des participations dans Tesla et Salesforce et a été conseiller d’Apple. Il détient aussi une équipe de voile et finance des événements sportifs comme Indian Wells.
Sa famille est impliquée dans le cinéma : son fils David Ellison a fondé Skydance Media et, en 2010, a levé 322 millions d’euros, une opération à laquelle son père a participé. Sa fille Megan Ellison a créé Annapurna Pictures en 2011, soutenue par un chèque familial évalué à 1,84 milliard d’euros ; la société produit des films acclamés par la critique et souvent nominés aux Oscars.
Relations politiques, apparitions et position sur l’IA
Larry Ellison est un sympathisant républicain de longue date et un proche de Donald Trump. Il a soutenu la première campagne du milliardaire et des cadres d’Oracle ont participé à la préparation de la transition. Les deux hommes auraient évoqué des traitements contre le Covid et Trump a soutenu l’offre d’Oracle pour racheter TikTok, qualifiant l’entreprise de « grande entreprise, » selon les comptes rendus. Ellison a par la suite organisé une collecte de fonds pour la seconde campagne, suscitant des remous au sein d’Oracle.
Début janvier 2025, il a été reçu par Donald Trump dans le cadre du projet Stargate, qui prévoit la construction de méga data centers dédiés à l’intelligence artificielle et de centrales électriques. « Le centre que nous bâtissons sera le plus grand ordinateur jamais construit », a déclaré Larry Ellison.
Sur l’importance économique de l’IA, il souligne la dimension gigantesque du marché : « L’entraînement des modèles d’IA représente un marché gigantesque, évalué à plusieurs centaines de milliards d’euros, a-t-il récemment expliqué lors de la présentation des résultats financiers. Il est difficile d’imaginer un marché technologique aussi vaste. Mais en y regardant de plus près, on en trouve un encore plus vaste : celui de l’inférence IA. »
Enfin, l’homme de 81 ans cultive aussi une image d’éternel jeune : adepte de la chirurgie esthétique et intéressé par les recherches prolongeant la vie, il confie, selon L’Écho belge, que « La mort est quelque chose que j’ai toujours considéré comme parfaitement inutile », voire « incompréhensible ».
Petit clin d’œil culturel : Ellison fait une brève apparition dans Iron Man 2, où Tony Stark le surnomme « l’oracle de l’Oracle » ; on l’entend dire « Appelle-moi, appelle-moi » avant de disparaître de l’écran.