Le journaliste cachemiri Aasif Sultan de nouveau arrêté après sa libération
Le journaliste cachemiri Aasif Sultan, qui avait été libéré après avoir passé plus de cinq ans en prison plus tôt cette semaine, a été de nouveau arrêté par la police dans une autre affaire sous la rigoureuse loi indienne anti-terroriste, selon son avocat.
Aasif Sultan, 36 ans, a été placé en garde à vue policière pendant cinq jours après avoir été présenté devant un tribunal de la ville de Srinagar vendredi, a déclaré à Al Jazeera Adil Abdullah Pandit, l’avocat de Sultan.
Pandit a déclaré que Sultan a été arrêté jeudi dans une affaire de 2019 concernant des violences à l’intérieur de la prison centrale de Srinagar en vertu de la loi sur la prévention des activités illégales (UAPA), que des groupes internationaux de défense des droits de l’homme ont qualifiée de loi « draconienne ». Srinagar est la plus grande ville et la capitale estivale du Cachemire administré par l’Inde.
Les militants des droits de l’homme ont déclaré qu’obtenir une libération sous caution dans une affaire UAPA est presque impossible, ce qui signifie que Sultan pourrait rester en prison sans jugement indéfiniment.
L’affaire est liée aux « sections relatives à l’émeute, à l’assemblée illégale, mettant en danger la vie humaine, tentative de meurtre en vertu du Code pénal indien [IPC] et de l’article 13 de l’UAPA pour la défense, l’incitation ou l’incitation à une activité illégale », selon l’avocat.
Au moment des violences, Sultan était déjà détenu en prison. Les émeutes à l’intérieur de la prison avaient éclaté à la suite d’une décision des autorités de transférer des prisonniers vers des prisons en dehors du Cachemire. Des centaines de Cachemiris ont été détenus dans des prisons dans d’autres régions de l’Inde, ce qui rend difficile les visites aux familles.
« Héberger des militants »
Sultan travaillait en tant que rédacteur adjoint pour un magazine anglais basé à Srinagar, Kashmir Narrator, qui est maintenant défunt, lorsqu’il a été arrêté en septembre 2018 pour des allégations d ‘ »hébergement de militants ».
Sa famille a nié les accusations, affirmant qu’il était ciblé pour son travail de journaliste.
Le 27 février, il a été libéré d’une prison de l’État indien du nord de l’Uttar Pradesh à environ 1 400 km de distance.
Mais la brève joie pour sa famille à Batamaloo, localité de Srinagar, s’est transformée en chagrin jeudi lorsque Sultan a été de nouveau arrêté.
« Il a vu sa fille de cinq ans et demi pour la première fois depuis son arrestation en 2018. Sa fille demande de ses nouvelles et nous ne savons pas combien de temps cette lutte peut durer », a déclaré un parent de Sultan à Al Jazeera sous couvert d’anonymat, faisant référence à la difficulté de obtenir une libération sous caution en vertu de la loi UAPA.
« Il avait l’air très affaibli et voulait se reposer. Sa tension artérielle était également instable. Lorsque nous avons demandé à la police, ils ont dit qu’il était accusé dans une autre affaire. »
Sultan avait pu obtenir une libération sous caution dans l’affaire de 2018 en avril 2022, lorsqu’un tribunal a déclaré que les agences d’enquête n’avaient pas réussi à établir ses liens avec un quelconque groupe armé. Il y a eu une rébellion armée au Cachemire contre le régime indien depuis les années 1980.
Mais les autorités l’ont immédiatement inculpé en vertu de la loi sur la sûreté publique (PSA), une loi en vertu de laquelle une personne peut être emprisonnée jusqu’à deux ans sans jugement. Amnesty International l’a qualifiée de « loi sans loi ».
La libération de Sultan mardi est intervenue plus de deux mois après que la Haute Cour du Jammu-et-Cachemire a annulé son ordre de détention en vertu du PSA.
Laxmi Murthy, co-fondatrice de Free Speech Collective, une organisation qui milite pour la liberté d’expression, a déclaré : « La ré-arrestation d’Aasif Sultan est un autre exemple de ‘lawfare’ ou de l’utilisation abusive et excessive de lois draconiennes pour harceler les journalistes. »
« Comme le processus est la punition, Aasif Sultan devra passer les prochaines années de sa vie à prouver son innocence. »
Depuis l’abolition du statut spécial du Cachemire par l’Inde en 2019 et l’imposition du régime central, les autorités ont réprimé la liberté d’expression, la plupart des journalistes et militants étant arrêtés, principalement en vertu de lois « anti-terroristes » telles que l’UAPA.