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Le phénomène des « Karens », largement popularisé par les memes sur les réseaux sociaux, a suscité de nombreuses discussions sur le privilège, le comportement social et le racisme. Ce stéréotype, souvent associé à une femme blanche d’âge moyen, illustre des dynamiques plus larges de pouvoir et d’inégalité dans notre société.
Le stéréotype de la Karen
La figure de la Karen est généralement identifiable par une coiffure spécifique : plus longue à l’avant et courte à l’arrière, souvent avec une mèche colorée. Mais au-delà de l’apparence physique, ce qui définit une « Karen » est son comportement. Elle est connue pour exiger de parler au responsable, souvent dans le but de rabaisser le personnel de service qui ne satisfait pas ses attentes.
Un usage abusif du pouvoir
Les Karens ne se contentent pas de faire des scènes dans les magasins, elles peuvent également appeler la police pour harceler des personnes de couleur dans l’espace public, sans considérer les conséquences potentiellement fatales de leurs actions. Ces femmes utilisent souvent leurs privilèges pour exercer un pouvoir sur ceux qui sont perçus comme inférieurs dans la hiérarchie sociale.
Origines du stéréotype
Le terme « Karen » trouve ses racines aux États-Unis, où il était l’un des prénoms les plus populaires dans les années 1960. Par conséquent, beaucoup de femmes portant ce nom aujourd’hui sont dans la soixantaine, selon Apryl Williams, professeure à l’Université du Michigan et experte sur les memes de Karen. Elle décrit la Karen comme une femme blanche qui ne reconnaît pas ses privilèges mais qui en est consciente de son pouvoir.
Une figure déjà connue
Le stéréotype de la Karen n’est pas un phénomène récent. Selon Williams, les communautés noires parlent depuis longtemps d’une figure similaire, faisant référence à la « gardienne du statu quo » dans un système de pouvoir classiste et raciste. Elle évoque une femme qui ressent la perte de son pouvoir et dirige sa peur vers ceux qui sont plus vulnérables.
La montée des Karens pendant la pandémie
Avec l’essor des interactions en ligne durant la pandémie, des vidéos montrant des femmes blanches de milieu d’âge appelant la police sur des personnes de couleur sont devenues virales. Williams note qu’il y a eu un moment de saturation où la figure de la Karen était omniprésente, et que porter ce nom est devenu lourd de connotations négatives.
Distinction avec le stéréotype
Dans ce contexte, des personnes comme Karen Jessen, une artiste et designer, ont exprimé leur mécontentement face à l’association raciste de leur nom. En réaction, elle crée des œuvres qui militent pour une mode plus durable, se distanciant ainsi du stéréotype de la Karen.
Une évolution du phénomène
Après une période de silence médiatique, la figure de la Karen a retrouvé une certaine visibilité, représentant maintenant un symbole de la lutte contre l’exploitation des privilèges et du pouvoir dans une perspective mondiale. Williams constate qu’un public plus large s’y intéresse désormais.
Les memes comme outil de critique sociale
Les memes, qui font partie intégrante de la culture numérique, transmettent souvent des idées complexes à travers des formats simples. Lisa Bogerts, du Berlin Institute for Protest and Movement Research, souligne que le meme de la Karen a émergé de Black Twitter, servant de stratégie de résistance pour les personnes marginalisées. Le terme « Alman », par exemple, utilise l’humour pour faire référence à des clichés allemands, tout en abordant des questions de racisme ordinaire.
Impact des memes
Les memes ont le potentiel d’éveiller les consciences. Un post viral sur Instagram juxtapose l’idée d’une Karen militante pour des changements systémiques, soulignant que si même une Karen peut devenir une force de changement, tout le monde peut faire de même. Ainsi, la figure de la Karen, loin d’être simplement comique, est devenue un symbole de mobilisation et de pouvoir.