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Le 2 novembre 1917, alors que la Première Guerre mondiale touchait à sa fin et que les puissances victorieuses se préparaient à diviser l’héritage de l’Empire ottoman, le ministre britannique des Affaires étrangères, Arthur Balfour, a rédigé une lettre adressée à Lord Rothschild, un influent banquier britannique et leader de la communauté juive. Cette lettre, connue sous le nom de « Wad Balfour », a joué un rôle déterminant dans l’établissement de l’État d’Israël et a entraîné une série de conflits et de crises au Moyen-Orient.
Le contenu et l’impact de la lettre
Dans cette lettre, le « Wad Balfour » exprime la sympathie de la Grande-Bretagne envers les aspirations sionistes visant à créer un foyer national juif en Palestine. Bien que la lettre ne mentionne pas explicitement le soutien britannique à la création d’un État juif, elle a été interprétée comme un soutien crucial qui a conduit à l’établissement de l’État d’Israël en 1948, 31 ans après sa rédaction.
De plus, ce document a encouragé l’immigration juive en Palestine pendant l’entre-deux-guerres, période marquée par une montée des nationalismes et d’antisémitisme en Europe.
Les raisons derrière le ‘Wad Balfour’
Différentes interprétations tentent d’expliquer pourquoi la Grande-Bretagne a émis cette promesse. L’une des raisons majeures était le désir d’obtenir le soutien de la communauté juive américaine pour encourager les États-Unis à entrer en guerre aux côtés des Alliés. Un autre facteur était l’idée que le droit à la terre d’Israël était garanti par les textes bibliques.
Il est important de noter que la lettre ne parle pas de la création d’un « État », mais d’un « foyer national », tout en mettant en avant la nécessité de respecter les droits civiques et religieux des autres habitants de la Palestine.
Historique des relations entre les sionistes et les Britanniques
Le « Wad Balfour » est le résultat d’années de communications et de négociations entre les dirigeants politiques britanniques et les leaders sionistes. Les discussions sur le sort de la Palestine avaient déjà commencé dans les cercles gouvernementaux britanniques peu après le début de la guerre. Le premier entretien entre le futur leader sioniste Chaim Weizmann et Balfour a eu lieu en 1904, au cours duquel la création d’un foyer national juif en Palestine a été évoquée.
Texte de la lettre
Voici le texte de la lettre envoyée par Arthur Balfour :
Ministère des Affaires étrangères
2 novembre 1917
Cher Lord Rothschild,
J’ai le plaisir de vous transmettre, au nom de Son Excellence, le gouvernement de Sa Majesté, la déclaration suivante qui exprime la sympathie du gouvernement envers les aspirations sionistes qui ont été présentées au gouvernement et qui ont été agréées.
« Le gouvernement de Sa Majesté considère avec bienveillance l’établissement d’un foyer national pour le peuple juif en Palestine et s’efforcera de faciliter la réalisation de cet objectif, à condition qu’aucune mesure ne soit prise qui puisse porter atteinte aux droits civils et religieux des autres communautés vivant en Palestine ou aux droits dont jouissent les Juifs dans d’autres pays, ou qui affecterait leur situation politique. »
Je vous serais reconnaissant de bien vouloir porter cette déclaration à la connaissance de l’Union sioniste.
Bien sincèrement,
Arthur Balfour
