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Le rugby à XIII se prépare pour une nouvelle ère en 2025, marquée par de nombreux défis et opportunités. Andrew Abdo, directeur général de la NRL (National Rugby League), a utilisé une analogie surprenante pour illustrer la complexité de la planification de l’avenir du rugby à XIII. Il a comparé cette tâche à un jeu de Tetris, soulignant les obstacles à surmonter alors que le championnat entre dans sa 118e année.
Début de la compétition en 2025
Après un week-end remarquable à Las Vegas, la compétition de rugby à XIII fera son retour en Australie ce jeudi avec un match entre les Roosters et les Broncos à Sydney. Cette saison s’annonce comme un moment clé pour le rugby à XIII, alors que des changements fondamentaux sont anticipés.
Défis de l’expansion et des droits de diffusion
Dans un contexte où la NRL se prépare à négocier ses droits de diffusion pour 2028, Abdo a expliqué que le premier pas consiste à organiser le contenu, la structure de la saison et le nombre d’équipes. L’expansion du rugby à XIII vers la Papouasie-Nouvelle-Guinée a été confirmée, et une franchise en Australie-Occidentale est en haut de la liste des priorités.
Impact économique des droits de diffusion
Les droits de diffusion représentent la principale source de revenus de la NRL, avec un chiffre d’affaires de 745 millions d’euros prévu pour 2024, en hausse de 43 millions d’euros par rapport à 2023. Actuellement, la NRL bénéficie d’un contrat de diffusion d’environ 400 millions d’euros par an, principalement grâce à Foxtel et Channel Nine. Cependant, une baisse des revenus publicitaires sur ces réseaux pose des questions sur la durabilité de ce modèle économique.
Perspectives de croissance et d’audience
Bien que la récente vitrine à Las Vegas ait généré un intérêt considérable, la NRL doit explorer de nouveaux marchés, notamment à Perth et à Port Moresby. Les audiences de l’événement de Las Vegas de cette année sont susceptibles de dépasser celles de 2024, mais la croissance ne peut être garantie. En 2025, l’audience de Nine pour cet événement a légèrement diminué, passant de 796 000 à 715 000 téléspectateurs.
La saison à venir et les ajustements des règles
Dans les mois à venir, la NRL devra optimiser les aspects qu’elle peut contrôler. Des changements réglementaires ont déjà été annoncés, avec une attention particulière portée aux sanctions pour obstruction. La NRL envisage également de réduire le nombre de matchs dans le cycle de diffusion à venir, en se concentrant sur des rencontres de plus grande importance.
Le rôle des joueuses et l’avenir du rugby féminin
La série de l’État d’origine féminin a été étendue à trois matchs l’année dernière, mais le calendrier a posé des défis pour certaines joueuses. De nouveaux clubs rejoignent la NRLW, mais les athlètes féminines demandent un calendrier plus long pour mieux se préparer. En parallèle, des discussions sur l’avenir du rugby à XIII féminin continuent de se développer.
Les décisions influentes à venir
Une des décisions les plus influentes pourrait venir d’une source inattendue. Le contrat de Mary Fowler, attaquante des Matildas, arrivera à échéance l’année prochaine, et sa décision pourrait avoir un impact sur le rugby à XIII. Son compagnon, Nathan Cleary, star de la NRL, a exprimé son désir de rester dans le rugby à XIII malgré des rumeurs concernant un transfert vers le rugby à XV.