Les forces de sécurité du Niger ont mené lundi dernier une opération contre les bureaux des sociétés « Somair », « Cominak » et « Orano Mining Niger » dans la capitale Niamey. Cette intervention a conduit à la saisie de matériel et à la fermeture des sites, empêchant les employés d’y accéder.
Cette escalade intervient dans un contexte de tensions persistantes entre le groupe français Orano, anciennement connu sous le nom d’Areva, et le gouvernement militaire nigérien.
Une des mines d’uranium dans la région d’Arlit au Niger (Reuters)
Les relations entre les deux parties se sont nettement détériorées ces derniers mois. Le Niger cherche à reprendre le contrôle de ses ressources naturelles, en particulier l’uranium, extrait de longue date par des entreprises étrangères sans retombées significatives pour la population locale.
Orano confronté à de multiples défis
Cette opération marque un net durcissement du conflit. Orano a indiqué être désormais incapable de communiquer avec son représentant local suite à l’intervention des forces de sécurité, reflétant une situation confuse et incertaine quant aux décisions prises par les autorités nigériennes.
La situation s’est aggravée depuis fin 2024, Orano subissant de fortes restrictions dans la gestion de ses activités au Niger. Ses filiales ne relèvent plus directement de son contrôle.
Par ailleurs, le gouvernement nigérien a récemment retiré la licence d’exploitation du projet Imouraren, l’un des sites majeurs auparavant gérés par Orano, compliquant davantage la situation.
Carte du Niger (Al Jazeera)
Pertes importantes et répercussions économiques
Outre la perte de contrôle opérationnel, Orano fait face à un autre problème majeur : environ 1300 tonnes de concentrés d’uranium brut sont stockées sur le site de Somair, d’une valeur estimée à 250 millions d’euros. Cette situation bloque les flux de revenus et accroît la pression sur l’entreprise.
Cette crise complique davantage la situation économique d’Orano, fortement dépendante de ses activités au Niger.
Ces événements interviennent dans un contexte de profond bouleversement géopolitique mondial. Le régime militaire nigérien cherche à réduire l’influence française dans le pays et renforce ses liens avec d’autres nations telles que la Russie et l’Iran.
Le conflit entre Orano et le Niger semble marquer le début d’une nouvelle ère dans la gestion des ressources naturelles en Afrique.
Malgré l’incertitude quant à l’avenir, cette crise constitue un tournant majeur dans les relations entre les pays africains et les entreprises occidentales. Elle pourrait servir de modèle à d’autres États souhaitant renforcer leur souveraineté économique et reprendre le contrôle de leurs richesses naturelles.