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Le gouvernement pakistanais séduit la diaspora contre Imran Khan
À Islamabad, dans la vaste salle du Jinnah Convention Centre, le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif a qualifié la diaspora du pays de « fierté de la nation », saluant leur « contribution inégalée » envers le pays qu’ils ont quitté.
Cette déclaration n’était pas que symbolique. S’adressant à plus de 1 000 expatriés réunis pour la Convention des Pakistanais d’outre-mer le 15 avril, Sharif a promis plusieurs avantages que son gouvernement compte déployer pour les soutenir.
Parmi ces mesures figurent :
- Des tribunaux spéciaux pour les Pakistanais d’outre-mer afin d’accélérer la résolution de leurs litiges juridiques, face à un système judiciaire notoirement lent.
- Des quotas dans les établissements éducatifs.
- Des procédures d’immigration accélérées dans les aéroports.
- Des avantages fiscaux.
Le Premier ministre a également annoncé que chaque année, 15 expatriés pakistanais éminents seraient récompensés par le gouvernement.
« Je crois qu’il ne fait aucun doute que les 10 millions de Pakistanais vivant à travers le monde ont gagné leur bonne réputation grâce à leur travail acharné et ont fait rayonner le nom du Pakistan », a-t-il déclaré.
Un enjeu politique majeur pour le gouvernement
Cependant, de nombreux experts considèrent que cette démarche envers la diaspora est plus qu’une simple initiative bienveillante. Elle s’inscrit dans une stratégie politique visant à concurrencer l’influence de l’ancien Premier ministre Imran Khan.
Le parti de Khan, le Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), bénéficie d’un large soutien au sein de la diaspora pakistanaise, ce qui lui confère une influence notable dans les capitales occidentales. Cette influence joue un rôle dans la perception internationale des profondes divisions politiques au Pakistan.
Les analystes estiment que le gouvernement Sharif cherche désormais à briser cette emprise sur les Pakistanais à l’étranger.
Selon Maleeha Lodhi, ancienne ambassadrice pakistanaise aux États-Unis, « le sommet des Pakistanais d’outre-mer visait principalement à contrer l’influence et la popularité dont bénéficie l’ancien Premier ministre emprisonné, Imran Khan, parmi la diaspora, et à encourager cette communauté à investir au Pakistan ».
L’importance de l’influence de la diaspora
Beaucoup de partisans du PTI vivant à l’étranger occupent des postes influents, notamment au Royaume-Uni et aux États-Unis, où résident respectivement près de 1,6 million et 700 000 personnes d’origine pakistanaise.
Imran Khan, renversé en avril 2022 par un vote de défiance parlementaire, est incarcéré depuis août 2023 sous diverses accusations. Son parti subit une répression importante et dénonce une manipulation massive des résultats des élections générales de février 2024, affirmant que leur mandat a été « volé ».
Ces accusations ont alimenté des efforts de lobbying, notamment aux États-Unis, où le Congrès a tenu en mars dernier une audience sur « l’avenir de la démocratie » au Pakistan.
Cette audience faisait suite à des appels bipartites pour que le président Joe Biden et le secrétaire d’État Antony Blinken examinent de près les élections controversées au Pakistan.
En octobre, plus de 60 législateurs démocrates ont exhorté Biden à faire pression sur Islamabad pour obtenir la libération de Khan.
Nombreux sont dans le PTI à penser que l’investiture de Donald Trump, qui entretenait de bonnes relations avec Khan lors de son premier mandat, pourrait déboucher sur une intervention américaine en faveur de l’ancien Premier ministre, grâce au lobbying de la diaspora.
Arif Ansar, stratège principal à PoliTact, cabinet de conseil stratégique basé à Washington, a reconnu l’efficacité des efforts de lobbying de la diaspora :
- « La diaspora a été très efficace dans ses efforts de lobbying, ce qui a incité l’establishment à gérer ses relations avec elle », a-t-il déclaré.
- Il s’agit d’engager la diaspora et d’inciter les liens plutôt que d’adopter une posture conflictuelle.
« L’establishment » désigne ici l’armée pakistanaise.
Selon lui, le gouvernement tente aussi de montrer que la diaspora n’est pas uniformément alignée avec le PTI, car « il existe plusieurs segments différents et le PTI n’est pas le seul représentant de la diaspora ». Il a ajouté que l’exécutif cherche à « construire un nouveau récit ».
Un contrepoint à la domination du PTI
Pour l’analyste politique basé à Islamabad, Talat Hussain, l’objectif du gouvernement en organisant cette convention était de démontrer non seulement sa large audience auprès des expatriés, mais aussi sa volonté de les intégrer dans son agenda politique et économique.
« Les revendications du PTI sur le monopole des sentiments politiques des Pakistanais d’outre-mer sont amplifiées par les médias sociaux. Des initiatives comme ces conventions offrent un contrepoids à l’idée que les expatriés suivent aveuglément les consignes d’Imran Khan », a-t-il expliqué.
Les derniers mois ont montré des fissures dans le soutien que Khan semble encore détenir auprès de la diaspora.
En décembre dernier, Khan avait menacé de lancer un mouvement de désobéissance civile et invité la diaspora à cesser d’envoyer de l’argent au Pakistan.
Pourtant, en 2024, le Pakistan a reçu un montant record de transferts de fonds, atteignant 34,1 milliards de dollars, soit une hausse de 32 % par rapport à 2023, année où la diaspora avait envoyé près de 26 milliards de dollars.
La veille du discours de Sharif à la convention, Jamil Ahmed, gouverneur de la banque centrale pakistanaise, a révélé que les Pakistanais d’outre-mer avaient envoyé plus de 4 milliards de dollars en mars, marquant ainsi le record mensuel historique.
« Si les transferts de fonds sont un indicateur de l’influence du PTI à l’étranger, la situation n’est pas favorable aux prétentions du parti », a noté Hussain.
« Deux années consécutives d’augmentation des transferts, malgré tous les appels d’Imran et de la direction du PTI à ne pas envoyer d’argent à ce qu’ils appellent un ‘régime corrompu et fasciste’, montrent clairement où se situent les expatriés. »
Un engagement personnel pour soutenir les investissements
Comme Maleeha Lodhi, d’autres analystes estiment que le gouvernement cherche à séduire la diaspora car il a besoin de ses investissements.
Remerciant les Pakistanais d’outre-mer pour leur soutien à l’économie nationale, Sharif a déclaré qu’il superviserait « personnellement » les investissements réalisés par cette communauté.
« Je serai votre PDG. Mon cabinet et notre communauté d’affaires veilleront à la protection et à la facilitation de vos investissements », a-t-il assuré.
Cependant, des doutes subsistent quant à la confiance de la diaspora dans le climat économique d’un pays où de plus en plus de citoyens choisissent de partir.
Au cours des cinq dernières années, près de trois millions de Pakistanais ont émigré, selon les données gouvernementales, suscitant des inquiétudes croissantes sur une fuite des cerveaux.
Pourtant, le général Syed Asim Munir, chef de l’armée considéré comme la figure la plus puissante du pays, a rejeté ces inquiétudes lors de son discours à la convention, parlant plutôt d’un « gain de cerveaux ».
« Ceux qui évoquent la fuite des cerveaux doivent comprendre qu’il ne s’agit pas d’une fuite, mais d’un gain », a-t-il déclaré mardi.