Découverte d’un des plus anciens dinosaures en Wyoming
Selon les théories traditionnelles, les dinosaures auraient fait leur apparition pour la première fois sur le continent de Gondwana, la partie sud de l’ancienne supercontinent Pangée. Cependant, une recherche récente menée par l’Université du Wisconsin-Madison remet en question cette hypothèse, proposant une nouvelle vision qui pourrait changer la compréhension des scientifiques sur cette époque lointaine.
Un nouveau dinosaure découvert
Cette étude a révélé un nouveau type de dinosaure appelé Avaitem bahendovitche, découvert dans l’État du Wyoming aux États-Unis en 2013. Les estimations indiquent que ce dinosaure a vécu il y a environ 230 millions d’années, ce qui en fait l’un des plus anciens dinosaures connus à ce jour, rivalisant en âge avec les plus anciens dinosaures découverts sur le continent de Gondwana. Ces résultats remarquables ont été publiés dans la revue Journal of Zoological Society of London.
Importance de la découverte
Le Dr. Dave Lovelace, chercheur à l’Université du Wisconsin-Madison, a souligné l’importance de cette découverte en déclarant : « Avec ces fossiles, nous avons le plus ancien dinosaure tropical au monde et le plus ancien dinosaure d’Amérique du Nord à ce jour. »
Un dinosaure de petite taille avec un impact significatif
Malgré son importance et sa grande valeur scientifique, le dinosaure Avaitem bahendovitche est de très petite taille, ne dépassant pas un pied de hauteur, tandis que sa longueur est d’environ 3 pieds, équivalente à celle d’un petit poulet avec une longue queue.
De plus, Avaitem appartient à la lignée des sauropodes, un groupe connu pour ses dinosaures herbivores géants, mais il n’en ressemble pas par la taille. Certains pensent que ce dinosaure aurait pu appartenir à des animaux omnivores, ce qui nécessite davantage de recherches.
Contexte géologique de la découverte
Les fossiles de ce dinosaure ont été trouvés dans une formation rocheuse connue sous le nom de formation « Bobo Aji », qui remonte à l’époque carnienne. Cette période a été marquée par d’énormes changements climatiques et une augmentation de l’humidité sur Terre, il y a environ 234 à 232 millions d’années. Les paléontologues supposent que cela a peut-être facilité le passage des dinosaures à travers les déserts équatoriaux, leur permettant de migrer du sud vers le nord plus tôt que ce que les scientifiques pensaient auparavant.