Le niveau de la mer Caspienne a chuté rapidement ces dernières années, perturbant les activités portuaires et les expéditions pétrolières, tout en menaçant d’importants dommages écologiques et la pérennité des ressources halieutiques. Ce phénomène, qualifié d’accéléré par les autorités azerbaïdjanaises, soulève des enjeux économiques et environnementaux majeurs pour les pays riverains.
Contexte et enjeux géopolitiques
La mer Caspienne, plus grand lac salé du monde, contient d’importantes réserves pétrolières offshore. Cinq États la bordent — Azerbaïdjan, Iran, Kazakhstan, Russie et Turkménistan — tous grands producteurs d’hydrocarbures.
- Enjeu stratégique : ressources énergétiques et voies de transport.
- Population affectée : environ 4 millions vivent sur le littoral azerbaïdjanais et ~15 millions autour de la mer Caspienne.
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Données récentes et vitesse de la baisse
Rauf Hajiyev, vice-ministre de l’Environnement d’Azerbaïdjan, a déclaré à l’agence Reuters que la mer est devenue plus basse depuis des décennies, mais que la tendance s’est accélérée récemment.
- Baisse constatée : −0,93 m sur les cinq dernières années.
- −1,5 m sur les dix dernières années et −2,5 m sur les 30 dernières années.
- Taux actuel estimé : entre 20 et 30 centimètres par an.
Hajiyev a souligné que ce recul du littoral modifie les conditions naturelles, perturbe l’activité économique et pose de nouveaux défis au développement durable.
Responsabilités attribuées et coopération régionale
Les points de vue divergent sur les causes. La Russie impute principalement la baisse au changement climatique. L’Azerbaïdjan évoque en outre l’impact de barrages construits sur la Volga, rivière qui fournit environ 80 % des eaux entrant dans la mer Caspienne.
- Coopération : un groupe de travail russo-azerbaïdjanais s’est réuni pour la première fois en avril pour discuter du problème.
- Plan d’action : selon le protocole, un programme commun en ligne doit être approuvé en septembre pour surveiller et répondre à la situation.
Impacts sur les ports et les transports pétroliers
Le vice-ministre azerbaïdjanais a indiqué que le niveau d’eau décroissant affecte déjà la vie des populations côtières et le fonctionnement des ports. Les manœuvres deviennent plus difficiles, notamment dans le port de Bakou.
- Capacité de chargement réduite et coûts logistiques en hausse.
- Exemple : le terminal pétrolier de Dubendi, principal site d’exportation azerbaïdjanais en mer Caspienne, a vu ses volumes diminuer au premier semestre 2025.
Selon Eldar Salakhov, directeur du port maritime international de Bakou, le transport de pétrole et de produits dérivés via Dubendi est passé de 880 000 tonnes au premier semestre de l’année précédente à 810 000 tonnes pour le premier semestre 2025.
Pour maintenir l’accès des grands navires, des opérations de dragage étendues sont nécessaires. En 2024, plus de 250 000 m³ ont été dragués à Dubendi afin de permettre l’entrée des plus grands pétroliers sans restriction.
Conséquences écologiques et menaces sur la biodiversité
Le recul des eaux détruit zones humides, lacs et roseaux, et menace la survie d’espèces marines clés, notamment l’esturgeon, célèbre pour le caviar.
- L’esturgeon perd jusqu’à 45 % de ses habitats estivaux et automnaux et se retrouve isolé des zones de frai fluviales traditionnelles.
- La disparition des champs de glace saisonniers dans le nord compromet la reproduction de la faune, en particulier la population de phoques de la mer Caspienne.
Hajiyev a averti : « Avec une baisse du niveau de la mer de 5 mètres, le phoque perd jusqu’à 81 % de ses sites de reproduction. Avec une baisse de 10 mètres, il est pratiquement privé d’habitats appropriés. »
Conséquences socio-économiques pour les populations côtières
Outre les impacts environnementaux et pétroliers, le recul du niveau de la mer a des répercussions directes sur les moyens de subsistance des communautés locales.
- Perte de zones de pêche et diminution des stocks halieutiques importants pour l’économie locale.
- Risques accrus pour les infrastructures côtières et besoins de réajustement des activités portuaires.
Ces effets combinés exigent des réponses intégrées mêlant surveillance, travaux d’ingénierie et coopération transfrontalière pour atténuer les dommages et préserver les ressources.