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Des découvertes fascinantes continuent d’émerger des pôles de notre planète. Récemment, des chercheurs ont révélé l’existence d’un paysage vieux de plus de 34 millions d’années dissimulé sous l’épaisse glace de l’Antarctique. Cette découverte géologique majeure enrichit notre compréhension de l’histoire terrestre et nous éclaire sur les enjeux climatiques actuels.
Un paysage vieux de 34 millions d’années découvert
Après la découverte d’une forêt fossile datant du Crétacé supérieur en Antarctique, les scientifiques ont mis au jour un paysage fluvial datant de l’Éocène, une période qui s’étend entre -56 et -34 millions d’années. Ce paysage se trouve sous une épaisse couche de glace de plus d’un kilomètre au pôle Sud. Pendant l’Éocène, le climat était globalement chaud et se caractérisait par une diversification importante des vertébrés terrestres, en particulier des oiseaux et des mammifères. À cette époque, l’Antarctique était dénué de glace, permettant ainsi la formation de rivières sur ce qui est aujourd’hui un continent glacé.
Une découverte bénéfique à la compréhension de la fonte des glaces
Ce paysage, qui s’étend sur environ 10 millions de kilomètres carrés, a été identifié grâce à des images satellites du système RADARSAT, un outil canadien. Les scientifiques envisagent de potentiels forage à l’avenir pour approfondir leurs recherches. Actuellement, le projet européen Beyond EPICA – Oldest Ice, regroupant un consortium international de chercheurs, a déjà forage jusqu’à atteindre de la glace âgée de plus d’1,2 million d’années en extrayant une carotte de 2800 mètres de long dans la calotte antarctique.
Stewart Jamieson, glaciologue à l’Université de Durham, décrit cette découverte comme une « capsule temporelle ». En étudiant ce paysage gelé, les scientifiques espèrent mieux cerner les cycles de gel et de dégel, ce qui pourrait les aider à prédire les effets du réchauffement climatique. Les experts estiment que la fonte de la glace pourrait contribuer à une élévation du niveau de la mer de 7,6 mètres ou plus, un enjeu majeur pour les populations côtières.
Les pôles, des endroits mystérieux en danger
Les pôles recèlent encore de nombreux secrets enfouis sous la glace. Ces régions, où les températures peuvent descendre jusqu’à -90 degrés en hiver, sont souvent sources de fascination. Malheureusement, la calotte glaciaire antarctique se situe actuellement dans une situation préoccupante, perdant environ 150 milliards de tonnes de glace chaque année. Cette réalité souligne l’urgence de comprendre les changements climatiques et leurs impacts sur notre planète.
