Un nouveau rapport révèle que les États-Unis ont consacré, dans le cadre d’un regain de course aux armements, des milliards de dollars au stockage de métaux rares indispensables aux applications militaires. Ces réserves ciblent des matériaux utilisés non seulement pour les armes guidées et les systèmes de communication, mais aussi pour des technologies cruciales à la transition énergétique — ce qui pourrait freiner les efforts climatiques mondiaux.
Constat central du rapport
Le document, réalisé par le projet Transition Security et consultable ici : https://transitionsecurity.org/mining-for-war/, montre comment le département de la Défense américain (le Pentagone) constitue des stocks massifs de métaux stratégiques via le National Defense Stockpile.
Selon l’analyse relayée par The Guardian, cette politique s’est accélérée après l’adoption, début 2025, d’une loi qualifiée dans certains débats de « projet de loi grand et beau » (voir https://www.aljazeera.net/opinions/2025/7/22/%D8%AD%D9%82%D9%8A%D9%82%D8%A9-%D8%A7%D9%84%D9%86%D8%B4%D8%A7%D8%B7-%D8%A7%D9%84%D9%85%D8%B1%D9%88%D8%B9-%D8%A7%D9%84%D8%B0%D9%8A-%D8%AA%D9%85%D8%A7%D8%B1%D8%B3%D9%87).
Le stockage vise à sécuriser un nombre croissant de métaux rares destinés à l’armement de précision et aux « plateformes de guerre autonomes reposant sur l’intelligence artificielle ».
Métaux stratégiques et priorités militaires
Un inventaire identifié par une source universitaire recense six métaux largement employés par les industries militaires : magnésium, titane, rhénium, molybdène, tungstène et uranium. (Source citée : https://www.samaterials.com/podcast/six-strategic-metals-in-defense.html)
Le rapport note que, au total, au moins 38 métaux — dont le lithium, le cobalt, le graphite et plusieurs terres rares — sont actuellement stockés par le Pentagone. Ces matériaux constituent la base technologique de la transition énergétique et des systèmes militaires avancés.
- Exemples de métaux mentionnés : lithium, cobalt, graphite, terres rares.
- Métaux stratégiques cités : magnésium, titane, rhénium, molybdène, tungstène, uranium.
Quantités stockées et impact sur la transition énergétique
Le rapport précise que l’Agence logistique de la Défense (DLA) planifierait le stockage d’environ 7 500 tonnes métriques de cobalt. Cette quantité pourrait, selon les auteurs, être convertie en capacité de stockage de batteries d’environ 80,2 GWh.
Pour donner l’échelle, 80,2 GWh représentent plus du double de la capacité de stockage par batteries actuellement installée aux États-Unis, et suffiraient à produire près de 100 000 bus électriques. Laura Stetchen, autrice du rapport, souligne qu’« un seul tonne de cobalt ou de graphite stocké pour un usage militaire pourrait servir à des bus électriques ou au stockage d’énergie à grande échelle pour la transition énergétique ».
Les auteurs estiment que détourner ces matériaux vers des usages militaires ralentit la décarbonation et limite l’accès aux technologies indispensables pour réduire les émissions.
Enjeux climatiques et émission de carbone
Le rapport rappelle que le département de la Défense américain est le plus grand émetteur institutionnel de gaz à effet de serre au monde. Il représente près de 80 % des émissions fédérales américaines et génère, à lui seul, une pollution supérieure à celle de nombreux pays.
Les auteurs notent que, bien que le Pentagone ait exprimé par le passé une préoccupation sur les impacts du changement climatique sur ses opérations — bases côtières submergées, instabilité régionale liée aux déplacements de population et événements météorologiques extrêmes — ces considérations semblent avoir perdu du terrain dans certaines décisions récentes.
En mars dernier, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth écrivait sur X : « Le département de la Défense ne commettra aucune folie concernant le changement climatique, nous formons et nous combattons. » (tweet : https://x.com/PeteHegseth/status/1898813400949408080)
Effets géopolitiques et industrialisation des stocks
Le rapport souligne que le budget astronomique du Pentagone — proche d’un trillion de dollars — lui permet d’influencer les chaînes d’approvisionnement des métaux et de façonner des marchés entiers. Il absorbe des risques, oriente des investissements et génère des signaux de demande qui favorisent le développement d’une capacité industrielle à des fins militaires.
Depuis 2023, le Pentagone a financé ou montré son intérêt pour soutenir au moins vingt initiatives minières aux États-Unis et au Canada, pour un montant total proche d’un milliard de dollars. Parmi ces opérations figure l’obtention de participations directes dans des entreprises de « métaux critiques », une démarche sans précédent dans la politique industrielle américaine moderne.
Le rapport affirme que, en s’appropriant ces ressources pour l’appareil militaire, le Pentagone ne se contente pas d’épuiser les stocks nécessaires aux solutions climatiques urgentes ; il perpétue aussi un cycle d’armement qui fragilise la paix et la durabilité mondiales.
Conséquences pour une transition énergétique équitable
Les auteurs mettent en garde : la priorité donnée à l’armement compromet la possibilité d’un passage juste et coopératif vers une énergie bas-carbone. Les métaux essentiels à un avenir durable risquent d’être redirigés vers la fabrication d’équipements militaires de pointe, au détriment des projets civils et des besoins climatiques globaux.
Pour les chercheurs, une réorientation des politiques de stockage et d’investissement serait nécessaire afin de garantir que ces ressources servent la décarbonation et bénéficient à l’ensemble de la société plutôt qu’à des intérêts militaires étroits.
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