Elon Musk et XAI confrontés à des accusations de pollution à Memphis
Elon Musk fait face à de vives critiques concernant son projet de construction d’un superordinateur dans la ville américaine de Memphis. Ce dispositif, destiné à alimenter sa société d’intelligence artificielle « XAI », est accusé par les habitants d’être l’une des principales sources de pollution atmosphérique du comté. Malgré cela, certains responsables locaux défendent Musk en affirmant qu’il investit dans la région, selon un rapport publié par le journal The Guardian.
Débat public autour des émissions polluantes
Les autorités de l’État prévoient d’entendre toutes les parties concernées lors d’une première audience avec le ministère de la Santé. Avant cette réunion, des sources ont révélé que la société XAI aurait distribué en secret des brochures aux résidents majoritairement afro-américains, affirmant que ses émissions sont faibles.
Parallèlement, des groupes de protection de l’environnement collectent des données sur la pollution potentielle engendrée par cette entreprise d’intelligence artificielle.
Un conflit qui atteint son paroxysme
Le conflit a atteint un point critique début juin lorsque le Southern Environmental Law Center a révélé que XAI avait secrètement transporté au moins 35 turbines fonctionnant au gaz méthane sans autorisation, afin de faire tourner son superordinateur. Ce nombre important de générateurs, capable d’alimenter toute une ville, représente une source majeure de pollution toxique et cancérigène. Ces informations ont été démontrées à l’aide d’images satellites.
Réactions des autorités locales
Quelques jours après la diffusion de ces révélations, Paul Young, maire de Memphis, a indiqué avoir été en contact avec XAI. Selon lui, la société n’utilise pas l’ensemble des générateurs à gaz. Lors d’une interview avec la chaîne WREG News, il a précisé que la société avait une demande de permis en cours auprès du département de santé du comté de Shelby pour exploiter 15 générateurs.
Le maire a ajouté : « Il y a 35 générateurs, mais seuls 15 sont en fonctionnement. Les autres sont stockés sur place. »
Preuves visuelles de l’activité des turbines
Le Southern Environmental Law Center a récemment pris de nouvelles photos de l’installation XAI, y compris des images thermiques. Celles-ci montrent 33 turbines dégageant une importante quantité de chaleur, suggérant qu’elles étaient toutes probablement en fonctionnement au moment de la prise des clichés.
Amanda Garcia, avocate principale au sein de ce centre, a déclaré : « Il est effarant que XAI fasse tourner plus de 30 turbines sans aucun permis ni contrôle. » Elle a ajouté : « Le fait que cette société d’intelligence artificielle n’ait pas informé la population locale de l’utilisation de ces dizaines de turbines polluantes dans son centre de données au sud de Memphis les maintient dans une ignorance totale sur la qualité de l’air qu’ils respirent chaque jour. »
Le projet ambitieux d’Elon Musk
En juin de l’année dernière, Elon Musk avait annoncé que XAI construirait un superordinateur appelé « Colossus » à Memphis, Tennessee. Ce système servira à entraîner le modèle d’intelligence artificielle nommé « Grok ». Le bâtiment qui abrite ce superordinateur occupe une superficie équivalente à 13 terrains de football, et Musk a déclaré son intention de doubler cette surface en acquérant une autre propriété dans la ville.
Les technologies d’intelligence artificielle nécessitent d’énormes quantités d’énergie pour fonctionner rapidement et efficacement. Aux États-Unis, la production d’électricité dépend majoritairement des combustibles fossiles dans la plupart des États.
Une communauté affectée par la pollution industrielle
À quelques kilomètres du projet de Musk, des milliers de résidents afro-américains vivent dans des quartiers historiquement exposés à la pollution industrielle. Cette zone enregistre des taux plus élevés de cancers et d’asthme, ainsi qu’une espérance de vie inférieure à celle d’autres parties de la ville.
Les membres de cette communauté expriment une opposition claire à l’installation de XAI et réclament davantage de régulations et de contrôles environnementaux. La semaine dernière, des milliers de résidents ont reçu des brochures minimisant la pollution générée par les turbines à gaz de la société d’intelligence artificielle.
Des brochures controversées circulent
Ces documents proviennent d’un groupe anonyme nommé « Les faits plutôt que la fiction ». Ils comportent une liste sommaire affirmant que les turbines sont une technologie plus propre et moins polluante car elles fonctionnent au gaz, plutôt qu’au diesel ou au charbon.
Ils prétendent également que ces turbines à faible émission sont supervisées par l’Agence de protection de l’environnement (EPA) et le département de santé du comté de Shelby. Pourtant, les deux institutions ont démenti avoir délivré des permis pour l’exploitation des générateurs de XAI.
Les brochures affirment : « Les 15 turbines de XAI ? – Elles sont conçues spécialement pour protéger l’air que nous respirons tous. »
Appels à la vigilance et à la transparence
Justin Pearson, représentant de l’État du Tennessee, a publié sur Instagram : « Ces brochures nous mentent sur la pollution au méthane de XAI, alors que nous savons que ce gaz provoque des crises d’asthme et des maladies respiratoires. »
Il a demandé à connaître l’origine de ces brochures et encouragé toute la communauté à participer à l’audience publique organisée ce vendredi. Il a écrit : « Nous devons combattre les mensonges et la désinformation. L’air pur est un droit humain et le département de santé du comté de Shelby a le devoir de protéger l’air que nous respirons. »