Hurricane Milton : Impact dévastateur et changements climatiques en jeu
Les résidents de Floride sont sous le choc après que l’ouragan Milton a balayé l’État, apportant des pluies et des vents dévastateurs, tuant au moins 18 personnes, détruisant plus de 100 bâtiments et provoquant des coupures de courant massives.
Bien que la tempête ait été terrible, des experts et des responsables locaux sont soulagés qu’elle n’ait pas été plus catastrophique, le gouverneur Ron DeSantis déclarant que l’État avait évité un « scénario catastrophe ».
Intensification ‘explosive’
Après être apparu dans le Golfe du Mexique, Milton s’est transformé en l’un des ouragans les plus puissants de la région en seulement quatre jours. De dimanche à lundi, la vitesse du vent de la tempête a grimpé de 97 km/h (60 mph) à 290 km/h (180 mph), l’un des plus forts depuis des décennies.
« Les tempêtes que nous avons maintenant se transforment rapidement en des événements météorologiques extrêmes », a déclaré Susan Glickman, membre du CLEO Institute, une organisation à but non lucratif dédiée à l’éducation et à la défense climatique. « Ce sont des catastrophes non naturelles comparées aux ouragans que nous avons observés depuis des décennies. »
Ces ouragans modernes surpuissants sont également plus difficiles à préparer. « Certaines personnes n’ont pas le temps de se préparer, et cela cause encore plus de dégâts », a-t-elle ajouté.
Une tempête plus faible mais des tornades plus fortes
Grâce à ce que les météorologues appellent le cisaillement vertical du vent, Milton a été perturbé par des vents concurrents sur le Golfe du Mexique lors de son approche finale vers la Floride. En conséquence, au moment où il a touché terre, il était passé d’une tempête de catégorie 5 à une tempête de catégorie 3 avec des rafales de vent maximales de 195 km/h (121 mph).
Cette diminution a limité la montée de la mer – l’élévation des niveaux d’eau côtiers qui peut inonder les maisons – à un niveau inférieur à celui redouté de 4,5 mètres (15 pieds) dans la baie de Tampa, qui est l’une des zones urbaines les plus vulnérables de son passage. « La montée des eaux, tant redoutée, ne s’est pas produite car la tempête a légèrement dévié vers le sud », a expliqué Glickman.
Cependant, Milton a provoqué une série de tornades inhabituelles, dont des dizaines ont été déclenchées à travers l’État. Ce sont ces tornades violentes qui ont causé certains des pires dégâts de l’État, avec une tornade dans la ville orientale de Fort Pierce tuant au moins cinq personnes dans une maison de retraite.
Dégâts de plusieurs milliards
En plus des vies perdues, Milton a coupé l’électricité à plus de trois millions de personnes, fermé des aéroports et des ports internationaux importants, et créé des dommages matériels qui pourraient coûter aux assureurs jusqu’à 50 milliards de dollars, selon l’agence de notation Fitch.
Le président américain Joe Biden a déclaré lors d’une conférence de presse que Milton et l’ouragan Helene soulignent la nécessité de renforcer le réseau électrique américain.
Les responsables de la Floride ont averti que la reprise serait un processus long et ardu. À St Pete Beach, une ville insulaire, la plupart des maisons sont inhabitable sans services d’égout ou d’eau, selon le maire Adrian Petrila.
Le changement climatique en cause
Milton était probablement plus humide et venteux que les ouragans précédents en raison des tendances météorologiques influencées par le réchauffement climatique, selon les experts. Un facteur majeur est la température des océans, qui sert de carburant à la formation des tempêtes dans l’océan Atlantique.
« Dans tout l’Atlantique Nord et surtout dans le Golfe du Mexique, les températures battent des records actuellement », a déclaré Jennifer Francis, scientifique senior au Woodwell Climate Research Center. « Nous savons que la chaleur dans l’océan est le carburant dont ces tempêtes ont besoin. Cette énergie supplémentaire renforce ces tempêtes et les fait intensifier plus rapidement. »
Selon une étude rapide publiée par des chercheurs de World Weather Attribution, le changement climatique d’origine humaine peut être blâmé pour l’augmentation des précipitations de Milton de 20 à 30 % ainsi que pour l’amplification de ses vents d’environ 10 %. « Les empreintes digitales du changement climatique et de la crise climatique sont très claires dans ces tempêtes », a déclaré Francis.
Tempête de désinformation
Alors que les travailleurs de première ligne s’affairaient à dégager les routes encombrées de débris, à rétablir l’électricité et à retrouver les personnes disparues, ils ont également dû faire face à une avalanche de théories du complot concernant l’ouragan et la réponse fédérale. Parmi les fausses affirmations, il y avait que Milton avait été « géo-ingénierie avec des vagues de fréquence » ou avait été dirigé pour cibler des zones où vivent des partisans du Parti républicain.
Sur les réseaux sociaux, des utilisateurs ont partagé des photos générées par IA montrant des images fausses des dégâts causés par l’ouragan, y compris à Disney World à Orlando. Une autre affirmation discréditée, répétée par l’ancien président Donald Trump, est que la FEMA avait redirigé des fonds d’aide pour les ouragans pour loger des immigrants sans papiers.
« Nous voyons sur les réseaux sociaux la narration autour des démocrates, des images générées par IA de la façon dont la FEMA échoue… alimentant un feu assez haineux et impactant », a déclaré Henry Ajder, conseiller indépendant sur l’IA générative. « Cela rend plus difficile pour ces personnes de faire leur travail dans des circonstances incroyablement difficiles. »