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Incendies au Portugal : Situation sous contrôle mais bilan tragique
Le Portugal a réussi à maîtriser, jeudi, les principaux feux de forêt qui avaient ravagé le nord et le centre du pays ces derniers jours, grâce à des conditions météorologiques plus favorables.
Feux de forêt : un bilan lourd
Au soir de jeudi, seuls deux incendies majeurs demeuraient actifs, mais les pompiers étaient optimistes quant à leur extinction prévue pour vendredi, selon André Fernandes, commandant national de la protection civile. Après une période de chaleur intense et de vents violents, les températures ont chuté, et des précipitations étaient même anticipées.
Entre samedi et mercredi, près de 1 000 départs de feu ont été enregistrés, avec une superficie totale brûlée estimée à 94 000 hectares, soit dix fois plus que la surface habituellement touchée durant l’été, comme l’a confirmé la ministre de l’Intérieur, Margarida Blasco.
Ces incidents ont battu le record des émissions de carbone pour un mois de septembre au Portugal, selon l’observatoire européen Copernicus, qui prévoit également que les panaches de fumée atteignent l’Espagne et la France durant le week-end.
Des conséquences dévastatrices
Le bilan des événements tragiques des derniers jours fait état de cinq décès, dont quatre pompiers, ainsi que de 90 blessés, dont 12 dans un état grave, entraînant la déclaration d’une journée de deuil national vendredi.
De nombreuses habitations ont été détruites ou endommagées, rappelant les incendies meurtriers de 2017, qui avaient causé la perte de 119 vies. Depuis ce drame, le Portugal a renforcé ses investissements dans la prévention des incendies, multipliant par dix les fonds alloués à la lutte contre les feux de forêt, ce qui a permis de réduire de deux tiers la superficie moyenne brûlée chaque année.
Un système forestier en crise
Malgré ces efforts, la situation s’est détériorée en matière de gestion forestière, avec de vastes territoires laissés à l’abandon, recouverts d’eucalyptus, une espèce propice à la propagation des flammes. Aujourd’hui, les experts estiment que « la situation est pire qu’en 2017 ». Le Portugal compte environ 900 000 hectares de forêts d’eucalyptus, dont les deux tiers sont soit abandonnés, soit mal entretenus. Les récents incendies ont principalement touché des zones densément peuplées d’eucalyptus.
Dans son dernier rapport, l’agence responsable de la coordination des efforts de prévention a mis en garde contre un affaiblissement de la volonté politique de mener à bien les réformes nécessaires.
Causes criminelles et préoccupations gouvernementales
L’Agence pour la gestion intégrée des feux de forêt (Agif) a alerté sur le fait qu’il était prématuré de croire que le pays soit à l’abri d’incendies ruraux graves. De son côté, le Premier ministre Luís Montenegro a souligné les causes « criminelles » des incendies, annonçant la création d’équipes d’enquêteurs spécialisés. La gendarmerie a arrêté sept incendiaires présumés entre samedi et mardi, tandis que certains maires des communes touchées ont dénoncé le manque de moyens pour lutter contre l’ampleur des flammes.
Antonio Nunes, président de la Ligue des pompiers, a critiqué le commandement de la protection civile, indiquant qu’un renforcement des ressources aurait été nécessaire à la déclaration d’état d’alerte.
Impact du changement climatique
Les scientifiques s’accordent à dire que les canicules et les sécheresses de plus en plus fréquentes contribuent à l’augmentation des incendies de forêt, conséquence directe du changement climatique, particulièrement manifeste en péninsule ibérique. Antonio Guterres, secrétaire général de l’ONU, a ainsi affirmé que « la crise climatique est un facteur multiplicateur de toutes les tragédies » que traverse le monde, y compris les récents incendies au Portugal et les inondations en Europe centrale et orientale.