Une avancée vers le climatiseur éco-responsable et efficace
La société Transaera, fondée par Grama, a développé un climatiseur utilisant un matériau innovant appelé cadre organique métallique, particulièrement efficace pour absorber l’humidité de l’air. Un de ses collègues a même décrit ce matériau comme étant “des éponges sur stéroïdes”.
Économie d’énergie significative
Ce matériau unique permet d’éliminer l’eau de l’air, ce qui réduit considérablement le besoin de refroidir l’air à des températures excessivement froides. Grama a affirmé que cela pourrait entraîner une économie d’énergie de 40 à 50 % par rapport à un climatiseur traditionnel. “Cela peut transformer la façon dont la climatisation est faite”, a-t-il ajouté.
Un design innovant
Le climatiseur est comparable en taille à une petite voiture, avec une forme décrite comme celle de l’État du Tennessee ou d’un crawler de sable de Star Wars, selon Mike Strauch, responsable de l’ingénierie produit. La société a récemment testé son climatiseur artisanal dans un laboratoire du Maryland, capable de simuler diverses températures et conditions extérieures. Les résultats montrent que leur appareil est nettement plus efficace que les normes gouvernementales requises et plus performant que les produits de concurrents directs.
Applications industrielles et perspectives commerciales
Ce premier modèle est destiné à un usage industriel, tel que dans les entrepôts, mais Grama a mentionné que cette technologie pourrait également être utilisée pour des maisons ou des voitures. L’objectif est d’avoir un produit commercial prêt d’ici l’été prochain, soutenu par des millions de dollars de financement, incluant un appui de Carrier, l’entreprise souvent créditée comme l’inventeur de la climatisation moderne il y a plus d’un siècle.
Réduire les pics de consommation
Un autre problème des climatiseurs actuels est leur consommation énergétique à des moments inopportuns, comme l’a expliqué l’ingénieur Daniel Betts, ancien agent dans des entreprises énergétiques. Selon lui, les climatiseurs sont “la charge la plus gênante”, car ils se déclenchent au moment où la chaleur extérieure est la plus intense. Il a pris connaissance d’une solution proposée par le Laboratoire national des énergies renouvelables il y a dix ans, ce qui a conduit à la création de son entreprise, Blue Frontier.
Une technologie réfléchie
Cette technologie fonctionne en partie comme un refroidisseur par évaporation, où un ventilateur envoie de l’air sur une surface humide, permettant à l’eau s’évaporant de retirer la chaleur de la pièce. Cependant, les refroidisseurs par évaporation ne fonctionnent que dans des climats secs. Le climatiseur de Blue Frontier crée un environnement très sec en utilisant un liquide qui absorbe l’humidité présente dans l’air. “J’ai un autre atout que les refroidisseurs par évaporation conventionnels n’ont pas”, a souligné Betts.
Innovation et opportunité sur le marché
Blue Frontier peut également utiliser de l’électricité pour assécher le liquide qui récupère l’eau, ce qui peut être fait la nuit, lorsque la demande d’électricité est moins forte. “Ainsi, le climatiseur fonctionne comme une batterie”, a expliqué Betts. Blue Frontier dispose également de financements importants et teste des unités pilotes dans des bâtiments, avec l’espoir d’un lancement élargi l’année prochaine.
Un secteur en pleine effervescence
Plusieurs entreprises, allant de startups à des fabricants traditionnels de climatiseurs, se penchent sur des solutions plus efficaces, comme l’indique Ankit Kalanki, spécialiste de l’efficacité énergétique et du refroidissement chez RMI, une organisation à but non lucratif dédiée à l’énergie propre. “Il y a beaucoup d’excitation dans le secteur du refroidissement en ce moment.”
Des défis à relever
Néanmoins, il souligne que ces nouveaux produits seront probablement plus coûteux au début et ne seront pas forcément destinés aux foyers. Les entreprises doivent d’abord s’assurer qu’il existe un marché pour ces technologies. Pendant ce temps, Nihar Shah, qui dirige le programme mondial d’efficacité de refroidissement au Laboratoire national de Lawrence Berkeley, souligne que l’amélioration des climatiseurs actuels est également possible. “Ce n’est pas de la science des fusées,” précise-t-il. “Il s’agit plutôt de tirer parti de ce qui est déjà disponible pour réduire les coûts et offrir une meilleure efficacité.”
Un avenir prometteur
Il est crucial de développer des climatiseurs plus récents et efficaces, surtout que de nombreux pays en développement n’ont pas encore un accès généralisé à ces systèmes, indique Kalanki. “Le revenu des personnes augmente, surtout dans les économies émergentes.” À mesure que les températures continuent d’augmenter, il note que l’une des premières choses que les gens achèteront est un climatiseur. “Cela représente une opportunité énorme et une urgence pour nous de résoudre ce problème.”