La Thaïlande interdit les déchets plastiques : un tournant écologique
La Thaïlande est devenue le dernier pays à s’attaquer à la crise mondiale des déchets plastiques en interdisant les importations de déchets plastiques. Pendant des années, le pays avait été une destination clé pour les déchets plastiques en provenance de nations développées telles que les États-Unis et le Japon.
Pourquoi la Thaïlande a-t-elle interdit les importations de déchets plastiques ?
À partir du 1er janvier 2025, la Thaïlande a cessé d’importer des déchets plastiques dans un effort pour réduire la pollution toxique dans le pays. Depuis 2018, la Thaïlande a été l’un des principaux importateurs de déchets plastiques en provenance de nations développées comme les États-Unis, le Royaume-Uni et le Japon.
Entre 2018 et 2021, le pays a importé plus de 1,1 million de tonnes de déchets plastiques, selon des responsables thaïlandais. En 2023, le Japon à lui seul a exporté environ 50 millions de kilogrammes (50 000 tonnes) de déchets plastiques vers la Thaïlande. Ces importations étaient souvent mal gérées, de nombreuses usines brûlant les déchets au lieu de les recycler.
La nouvelle interdiction, introduite par le ministère des Ressources naturelles et de l’Environnement, a été approuvée par le cabinet du pays en décembre 2024. Cependant, les militants environnementaux revendiquent cette mesure depuis des années. En 2019, des activistes thaïlandais et de Greenpeace ont organisé des manifestations pour interdire les déchets électroniques et plastiques lors du 34e sommet de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) tenu à Bangkok.
Pourquoi les pays occidentaux exportent-ils des déchets plastiques vers des pays comme la Thaïlande ?
La réponse réside dans les considérations économiques. Les pays occidentaux exportent souvent des déchets — y compris des plastiques — vers des pays comme la Thaïlande car c’est moins cher et plus simple que de gérer les déchets sur place.
Les pays du Sud, y compris la Thaïlande, ont généralement des coûts de main-d’œuvre plus bas et un taux de change moins favorable, ce qui leur permet de traiter et de recycler les déchets à des coûts inférieurs à ceux qu’il serait possible d’atteindre en Occident. Pour une nation riche, le coût du recyclage diminue — tout en prétendant atteindre ses objectifs de recyclage et en projetant une image d’engagement envers un environnement propre et vert.
Cette dynamique est également courante au sein de pays riches mais inégaux, comme les États-Unis, où de telles pratiques ont également persisté au niveau national. Pendant des années, les États du nord-est des États-Unis ont envoyé leurs déchets vers des États du sud, où des réglementations environnementales moins strictes et des disparités économiques rendent l’exploitation des décharges moins coûteuse.
Pourquoi les pays du Sud acceptent-ils cela ?
Les pays du Sud acceptent souvent les déchets plastiques en raison des incitations économiques. La valorisation des déchets plastiques importés peut également créer des emplois et soutenir les économies locales.
Le marché mondial de la gestion des déchets plastiques était estimé à 37 milliards de dollars en 2023 et devrait atteindre environ 44 milliards de dollars d’ici 2027. Selon l’Observatoire de la complexité économique (OEC), la Turquie, par exemple, a gagné 252 millions de dollars en 2022 grâce à l’importation de déchets plastiques.
Quel est l’impact de ces déchets plastiques sur la santé et l’environnement ?
Les déchets plastiques, en particulier les plastiques ménagers mélangés, sont soit fondus en granulés plastiques, brûlés ou déversés. Ces plastiques mélangés sont difficiles à recycler car ils sont souvent mélangés à des éléments non recyclables tels que des bouteilles et des emballages. Les granulés fondus sont utilisés pour fabriquer des produits tels que des emballages ou des meubles.
Des experts avertissent également que si les Nations Unies ne parviennent pas à résoudre les désaccords en cours concernant un traité visant à mettre fin à la pollution plastique, cela pourrait entraîner une grave crise de santé humaine. Les préoccupations majeures incluent l’exposition croissante aux microplastiques, de minuscules particules plastiques résultant de la dégradation d’objets plastiques plus gros, qui se trouvent partout, de l’air à l’eau en passant par les aliments et les tissus humains.
Quels autres pays reçoivent des déchets plastiques des pays occidentaux ?
Plusieurs autres pays d’Asie du Sud-Est, tels que le Vietnam, la Malaisie et l’Indonésie, ont également historiquement été payés pour accepter des déchets plastiques. La Chine était auparavant le plus grand marché pour les déchets ménagers, ayant accepté près de la moitié des déchets plastiques mondiaux depuis 1992 jusqu’à ce qu’elle mette en œuvre une interdiction en 2018. Cette décision a marqué un tournant pour le commerce.
En 2018, les déchets plastiques envoyés en Thaïlande ont explosé, atteignant plus de 500 000 tonnes, soit une multiplication par dix de la quantité moyenne avant 2015, selon des statistiques du département des douanes thaïlandaises. Après l’interdiction de la Chine, le Royaume-Uni a commencé à exporter davantage de déchets plastiques vers la Turquie qu’à tout autre pays.
Pourquoi les militants qualifient-ils cela de « colonialisme des déchets » ?
De nombreux pays exportateurs de déchets plastiques sont des économies développées dotées de capacités de recyclage significatives. Les dix principaux exportateurs sont tous des nations à revenu élevé, dont sept sont européennes. Ensemble, ils représentent 71 % des exportations mondiales de déchets plastiques, totalisant plus de 4,4 millions de tonnes par an.
Par exemple, l’Allemagne exporte environ 688 067 tonnes annuellement, ce qui en fait le principal exportateur mondial. Les États-Unis, quant à eux, recyclent la majeure partie de leurs déchets plastiques. Pourtant, ils exportent encore des volumes importants : en 2018, les États-Unis ont expédié 1,07 million de tonnes de déchets plastiques, représentant environ un tiers de leur recyclage, dont 78 % de ces exportations ont été envoyées vers des pays avec des systèmes de gestion des déchets insuffisants.
Certains pays occidentaux ont-ils cessé d’exporter des déchets plastiques vers le Sud ?
Oui, certains pays occidentaux ont pris des mesures pour arrêter ou réduire leurs exportations. En 2023, l’Union européenne a annoncé qu’elle interdirait les exportations de déchets plastiques vers les pays plus pauvres en dehors de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) à partir de la mi-2026 pour protéger l’environnement et la santé de ces nations.
Quelle est la solution ?
De nombreuses voix s’élèvent pour demander un traité mondial sur les déchets plastiques, établissant des règles juridiquement contraignantes pour réduire la production de plastique et améliorer les cadres de gestion et de recyclage des déchets à l’échelle mondiale. Des discussions concernant un traité ont échoué lors des négociations dirigées par l’ONU en Corée du Sud, où plus de 100 nations ont soutenu un projet visant à réduire les 400 millions de tonnes de plastique produites chaque année.