Face à la sécheresse qui touche plusieurs régions d’Angleterre, les autorités britanniques ont publié une série de recommandations destinées à réduire la consommation d’eau, allant de gestes quotidiens — fermer un robinet, prendre des douches plus courtes — à des consignes plus inattendues, comme la suppression d’e‑mails stockés sur des centres de données.
Royaume‑Uni : recommandations immédiates face à la sécheresse
Un «incident d’importance nationale» se produit actuellement au Royaume‑Uni. La sécheresse frappe notamment cinq régions en Angleterre, et six autres connaissent une sécheresse prolongée, selon un communiqué du gouvernement publié le 12 août. La chaleur de ce mois d’août a entraîné «une pression accrue sur les approvisionnements en eau publique et les voies navigables déjà en difficulté», indique le texte officiel.
Pour freiner le phénomène, le gouvernement délivre plusieurs conseils aux habitants. «Des gestes simples, comme fermer un robinet ou supprimer ses anciens e‑mails, contribuent grandement à l’effort collectif visant à réduire la demande et à préserver la santé de nos rivières et de notre faune», souligne Helen Wakeham, directrice de l’eau à l’Agence de l’environnement britannique.
Centres de données et consommation d’eau : explications et chiffres
Le communiqué précise que les centres de données, qui stockent les conversations numériques et les pièces jointes, «nécessitent de grandes quantités d’eau pour refroidir leurs systèmes». Le média indépendant 404, qui relaie cette information, assure que les anciens mails et les pièces jointes «ne représentent qu’une goutte d’eau pour un centre de données, comparés au traitement des requêtes d’intelligence artificielle (IA) générative», qui se multiplient rapidement.
Un rapport du Government Accountability Office (GAO) américain publié en début d’année estimait que 60 requêtes d’un système d’intelligence artificielle consommaient environ un litre d’eau, soit l’équivalent d’environ 1,67 piscine olympique pour les 250 millions de requêtes générées chaque jour aux États‑Unis. Cette évaluation a été contestée en juin par Sam Altman, PDG d’OpenAI, pour qui une requête de ChatGPT utilise en moyenne «un quinzième de cuillère à café d’eau».
Mesures pratiques recommandées par les autorités
Les autorités insistent toutefois sur le fait que la suppression des e‑mails ou la réduction de certaines requêtes ne suffiront pas à elle seule à endiguer la sécheresse. Le gouvernement recommande donc des actions concrètes et accessibles à tous :
- «d’installer un récupérateur d’eau de pluie pour l’utiliser dans le jardin» ;
- «d’utiliser l’eau de la cuisine pour arroser vos plantes» ;
- «de prendre des douches plus courtes» ;
- «de fermer les robinets» lorsqu’on se brosse les dents ou se rase ;
- éviter d’arroser la pelouse ;
- «réparer des toilettes qui fuient et qui peuvent gaspiller 200 à 400 litres d’eau par jour».
Ces recommandations visent à réduire la demande en eau domestique et à protéger les rivières et la faune, déjà fragilisées par des mois de faible pluviométrie et des températures élevées.
Contexte et portée des mesures
Le niveau d’alerte élevé a conduit le gouvernement à réunir des acteurs publics et privés pour coordonner la réponse à la pénurie. Les conseils publics combinent des mesures comportementales immédiates et des actions d’infrastructure, comme la promotion de récupérateurs d’eau de pluie et la réparation des fuites domestiques, afin de limiter l’impact sur les réseaux d’eau et les écosystèmes.
Les autorités invitent les citoyens à adopter rapidement ces gestes simples, soulignant que leur cumul peut contribuer «grandement» à préserver les ressources en eau durant cette période de stress hydrique. Le gouvernement rappelle enfin que la situation évolue et que des informations complémentaires pourront être publiées selon l’évolution des conditions météorologiques et des réserves d’eau.