Un nouveau bulletin de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) révèle que les incendies de forêt ont fortement contribué à la pollution de l’air au cours de l’année passée. L’augmentation de la fréquence et de l’ampleur de ces feux a entraîné une hausse notable des émissions de particules et d’aérosols, aggravant les risques pour la santé humaine, les écosystèmes et les infrastructures.
Points saillants du bulletin
Le rapport de l’OMM souligne plusieurs constats majeurs :
- Les incendies de forêt contribuent de manière importante à la pollution de l’air par les particules en suspension.
- La hausse des températures liée au changement climatique devrait accroître la fréquence et l’étendue des feux.
- La dégradation de la qualité de l’air touche des millions de personnes et présente des risques accrus pour les systèmes naturels et bâtis.
Impact sanitaire et zones touchées
L’OMM rappelle que la pollution de l’air cause environ 4,5 millions de décès prématurés chaque année.
Le bulletin 2024 identifie des foyers de pollution associés à des feux intenses :
- le bassin de l’Amazone,
- le Canada,
- la Sibérie,
- et le centre de l’Afrique.
Ces événements transfrontaliers montrent que les conséquences sanitaires et environnementales des incendies de forêt dépassent les frontières nationales.
Particules et aérosols : effets contrastés sur le climat
L’étude examine le rôle des particules fines (aérosols) émises par les incendies et d’autres sources, comme le transport maritime et la pollution urbaine.
- Les particules noires (carbone noir, brun) absorbent la chaleur, contribuent au réchauffement atmosphérique et accélèrent la fonte de la neige et des glaciers où elles se déposent.
- Les aérosols plus clairs, comme les sulfates, réfléchissent une partie du rayonnement solaire, provoquant un refroidissement temporaire avant de retomber sous forme de pluies acides ou de neige contaminée.
La composition complexe de ces particules signifie qu’elles peuvent à la fois chauffer et refroidir l’atmosphère selon leur nature et leur distribution.
Changement climatique et incendies : un cercle vicieux
La production majeure de chaleur liée aux combustibles fossiles modifie les régimes météorologiques, rendant les incendies de forêt plus fréquents et plus intenses.
Ko Barrett, vice-secrétaire générale de l’OMM, a souligné : « Il n’est pas possible d’aborder le changement climatique et la qualité de l’air séparément. Il faut les traiter ensemble pour protéger la planète, nos sociétés et nos économies. »
Elle a ajouté que vagues de chaleur et sécheresses sévères alimentent les feux et détériorent la qualité de l’air pour des millions de personnes.
Tendances régionales récentes
Le rapport couvre l’année 2024, mais signale également des événements marquants en 2025 :
- En Europe, des incendies exceptionnels ont touché de nombreux pays. Le système d’information sur les incendies de forêt en Europe (EFFIS) rapporte plus d’un million d’hectares brûlés dans l’Union européenne depuis le début de l’année, soit plus de 10 000 km² — la plus grande superficie enregistrée depuis 2006.
- Ces feux ont émis environ 38 millions de tonnes de dioxyde de carbone jusqu’en août, un niveau inédit depuis le début des enregistrements, plaçant 2025 sur la trajectoire pour dépasser le record annuel précédent de 41 millions de tonnes.
- À l’inverse, l’OMM note une tendance positive en Chine orientale, où les efforts de réduction ont contribué à une baisse de la pollution particulaire.
Conséquences et recommandations
Le bulletin invite à une action conjointe sur la qualité de l’air et le climat, en insistant sur des mesures coordonnées :
- réduction rapide des émissions de combustibles fossiles,
- gestion accrue des terres et prévention des incendies,
- renforcement des systèmes d’alerte et de protection civile pour réduire l’exposition des populations.
Ces actions permettront de limiter l’impact des incendies de forêt sur la santé publique et le climat à l’échelle mondiale.
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