Des étudiantes de l’Université de Plymouth, Sarah Brigandi et Sammantha Boulay, ont participé à une mission captivante le 14 octobre 2023, en libérant un ballon-sonde à Moriarty, au Nouveau-Mexique. Cet événement visait à collecter des données atmosphériques durant une éclipse solaire annulaire, également connue sous le nom d’éclipse « anneau de feu ».
Contexte de l’Étude
Les mesures réalisées par ces étudiants pendant l’éclipse ont permis de confirmer une prédiction ancienne concernant les mystérieuses ondes gravitaires dans l’atmosphère terrestre. Les résultats obtenus grâce au projet NASA-sponsoring Nationwide Eclipse Ballooning Project (NEBP) ont révélé la signature de ces ondes.
Le Nouveau-Mexique : Un Emplacement Idéal
Selon Jie Gong, chercheur au Climate and Radiation Laboratory du Goddard Space Flight Center de NASA, le Nouveau-Mexique était particulièrement prometteur pour cette étude. « La majorité des sources d’ondes gravitaires atmosphériques proviennent de la convection, des systèmes météorologiques et des montagnes. Nous souhaitions éliminer toutes ces sources potentielles », a-t-il déclaré.
Méthodologie de Collecte des Données
À partir du jour précédant l’éclipse, les équipes ont travaillé en shifts pour libérer un ballon toutes les 15 minutes. Chaque ballon emportait des instruments mesurant la température, l’humidité, la direction et la vitesse du vent, ainsi que la localisation dans les différentes couches de l’atmosphère terrestre. Après plusieurs mois d’analyse approfondie des données, les équipes ont identifié un schéma indiquant que des ondes gravitaires atmosphériques avaient bien eu lieu.
Implications pour la Météorologie
Cette découverte des étudiants pourrait jouer un rôle crucial dans l’amélioration des prévisions météorologiques. Angela Des Jardins, directrice du Montana Space Grant Consortium et responsable du NEBP, a expliqué que « les modèles climatiques sont complexes et reposent sur certaines hypothèses concernant les facteurs atmosphériques à prendre en compte. Comprendre comment l’atmosphère réagit dans le cadre particulier des éclipses nous aide à mieux saisir les dynamiques atmosphériques, ce qui, à son tour, améliore la précision des prévisions météorologiques et offre une meilleure compréhension du changement climatique”.
L’exploration continue des ondes gravitaires atmosphériques permet d’enrichir nos connaissances sur les phénomènes naturels, offrant des perspectives nouvelles sur la manière dont notre atmosphère fonctionne.