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Une percée génétique pour sauver les bananes de l’apocalypse
Les bananes que nous consommons sont menacées d’extinction en raison d’une maladie redoutable appelée fusarium wilt. Selon une nouvelle étude, des chercheurs ont réalisé une avancée décisive dans la lutte pour préserver les bananes à l’échelle mondiale, menacées par cette maladie dévastatrice.
Les bananes Cavendish, en danger
Les bananes que nous consommons quotidiennement, connues sous le nom de bananes Cavendish, sont particulièrement exposées à cette maladie qui anéantit les plantations. Le fusarium wilt a déjà éradiqué d’autres variétés de bananes et a causé des ravages dans la production de bananes dans les années 1950.
Des découvertes prometteuses
Dans leur étude récente, les chercheurs ont découvert que la souche de la maladie qui menace les bananes actuellement n’est pas issue de celle qui avait déjà causé tant de destructions au 20e siècle. Ils ont également identifié des moyens potentiels pour en contrôler la propagation. Les résultats de cette recherche, publiés le 16 août dans la revue Nature Microbiology, constituent une lueur d’espoir pour éviter une « apocalypse de la banane ».
Une histoire de diversité
Li-Jun Ma, auteur principal de l’étude et professeur de biochimie et biologie moléculaire à l’Université du Massachusetts Amherst, a souligné que « le type de banane que nous consommons aujourd’hui n’est pas le même que celui que consommait vos grands-parents ». En effet, les bananes Gros Michel, autrefois populaires, sont désormais pratiquement éteintes, victimes de la première épidémie de Fusarium dans les années 1950.
Actuellement, la banane Cavendish, dérivée de l’espèce Musa acuminata, représente la variété la plus couramment vendue dans le monde. Près de la totalité des exportations mondiales de bananes proviennent de cette variété, selon le Royal Botanic Gardens de Kew, au Royaume-Uni.
La résistance des Cavendish
Les bananes Cavendish ont été sélectionnées pour résister à la souche de fusarium qui avait décimé les Gros Michel. Cependant, une seconde épidémie de fusarium wilt, qui affecte spécifiquement la variété Cavendish, a émergé dans les années 1990, mettant ainsi cette culture en péril. Il est à noter qu’il existe de nombreuses variétés de fusarium, chacune touchant un hôte végétal différent.
Analyse des souches de fusarium
En comparant 36 souches de fusarium à l’échelle mondiale, les chercheurs ont déterminé que la souche responsable de l’épidémie actuelle utilise des gènes permettant de produire de l’oxyde nitrique fongique pour attaquer les plantes hôtes. Bien que l’équipe ne comprenne pas entièrement comment ces gènes permettent à la maladie d’infecter les bananes Cavendish, une chose est claire : en éliminant ces gènes, la virulence de la maladie semble diminuer, suggérant que la réduction de l’oxyde nitrique pourrait être essentielle pour maîtriser l’épidémie.
Un avertissement sur l’agriculture monoculture
Bien que cette étude puisse être prometteuse pour la sauvegarde de nos bananes préférées, Li-Jun Ma a averti que l’agriculture monoculture, qui consiste à cultiver une seule variété chaque année, constitue un problème sous-jacent. Les bananes resteront vulnérables tant que nous continuerons à dépendre d’une seule et même variété. « Lorsqu’il n’y a pas de diversité dans une grande culture commerciale, elle devient une cible facile pour les agents pathogènes », a-t-il déclaré. Il conseille aux consommateurs d’explorer différentes variétés de bananes disponibles dans les magasins d’alimentation spécialisés. »