L’origine de l’astéroïde ayant disparu les dinosaures révélée
C’est une avancée remarquable dans le domaine de la géologie, comme le souligne Steven Desch, astrophysicien à l’Université d’État de l’Arizona, bien que ce dernier n’ait pas participé à cette nouvelle étude. Les données récemment découvertes fournissent des preuves frappantes que l’astéroïde à l’origine de l’extinction n’était pas une comète ou un autre objet potentiel, mais plutôt un chondrite carboné.
Des signatures uniques des impacts
La signature de ruthénium laissée par l’astéroïde de Chicxulub se distingue de plusieurs autres cratères d’impact étudiés. Les échantillons analysés, âgés de 36 à 470 millions d’années, correspondent principalement à des astéroïdes de type S qui se sont formés dans la partie interne du système solaire. Steven Desch note que cette découverte est incroyable, car elle permet de mieux comprendre l’origine d’autres météorites ayant marqué la Terre. Il apparaît que les impacts proviennent de différentes parties de notre système solaire plutôt que d’un unique réservoir.
Une confirmation de l’impact de Chicxulub
En plus d’établir les origines de l’astéroïde de Chicxulub, la récente étude souligne que c’est véritablement l’impact de l’astéroïde qui a causé la catastrophe à la fin du Crétacé. De gigantesques volcans appelés Deccan Traps ont éclaté dans l’Inde ancienne avant et après l’arrivée de l’astéroïde, et jusqu’à récemment, ces éruptions étaient considérées comme un déclencheur potentiel de l’extinction.
Cependant, les motifs d’iridium, de ruthénium et d’autres éléments présents dans la couche de frontière divergent des roches basaltiques formées par ces éruptions préhistoriques. Ils correspondent en réalité mieux à l’impact d’une immense roche spatiale. De plus, des recherches antérieures avaient déjà suggéré que les gaz à effet de serre émis lors des éruptions des Deccan Traps avaient vraisemblablement atténué l’hiver d’impact qui a suivi la chute de l’astéroïde, réduisant les effets néfastes de cet événement.
La trajectoire mystérieuse de l’astéroïde
La façon dont l’astéroïde est passé de l’état de corps flottant dans l’espace à celui de catalyseur d’une catastrophe pour la vie sur Terre reste encore obscure. Dans les débuts de l’histoire de notre système solaire, explique Fischer-Gödde, la gravité a contribué à rassembler la plupart des roches spatiales de la taille d’astéroïdes pour former des planètes et des lunes. L’astéroïde de Chicxulub a sans doute échappé à ce destin. Fischer-Gödde précise : « L’astéroïde de l’impact de Chicxulub était stocké dans une orbite stable jusqu’à il y a 66 millions d’années. » À un moment inconnu avant l’impact, la migration de Jupiter à travers l’espace a peut-être entraîné l’astéroïde hors de son orbite, lui faisant faire un parcours de un contre un million vers la Terre.
Cette compréhension approfondie de l’origine de l’astéroïde dinosaure ouvre de nouvelles perspectives sur notre système solaire et les événements qui ont façonné notre planète.