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En l’an 1011, Ibn Al-Haytham, un mathématicien bagdadi, fait le choix audacieux de s’installer au Caire, invité par le calife Al-Hakim, un souverain aussi érudit que redoutable. Dans un contexte où le savant a échoué à prévoir les crues imprévisibles du Nil, il prend une décision désespérée : se faire passer pour fou afin d’échapper à une exécution certaine.
Un héritage intellectuel
Ibn Al-Haytham, connu en Occident sous le nom d’Alhazen, est souvent décrit comme le père de l’optique moderne. Né en 965 à Bassora, dans l’actuel Irak, il est à la fois mathématicien, philosophe, astronome et physicien. Sa formation est profondément ancrée dans la culture grecque, et il a eu la chance de vivre à Bagdad, un centre intellectuel florissant sous la dynastie abbasside.
Bagdad était le foyer de nombreux savants, encouragés par le calife Al-Mamun, qui a régné de 813 à 833. Des œuvres de figures comme Ptolémée, Archimède et Aristote étaient traduites et étudiées, renforçant ainsi les bases de la science arabe.
Le traité d’optique
Au XIe siècle, l’impact d’Ibn Al-Haytham s’étend jusqu’en Espagne, où Yusuf Al-Mutaman, le souverain de Saragosse, découvre son célèbre ouvrage, le _Traité d’optique_. Cet ouvrage, composé de 1 300 pages, sera traduit de l’arabe au latin à Cordoue, contribuant à sa renommée en Europe. Cette œuvre est considérée comme un jalon majeur dans l’histoire des sciences et de l’optique.
Le travail d’Ibn Al-Haytham a non seulement influencé les scientifiques de son époque mais a également ouvert la voie à des avancées significatives dans le domaine de l’optique et de la physique.
Une vie marquée par la peur
La vie d’Ibn Al-Haytham au Caire n’était pas sans dangers. Le calife Al-Hakim, connu pour ses accès de violence et sa volonté d’étendre son pouvoir, représentait une menace pour toute personne qui semblait tomber en disgrâce. La ruse d’Ibn Al-Haytham de feindre la folie était une tentative désespérée de conserver sa vie et sa liberté face à un potentiel destin tragique.
En se faisant passer pour fou, il espérait se soustraire à la vigilance du souverain, tout en continuant ses recherches scientifiques dans l’ombre.
Cette histoire tragique et fascinante illustre la complexité des relations entre le savoir et le pouvoir au Moyen Âge, où la quête de vérité pouvait souvent mener à des conséquences mortelles.
