Dans les jours à venir, la sonde spatiale Kosmos 482, lancée il y a plus de cinq décennies, va s’écraser sur Terre. Mais où et quand exactement cet événement aura-t-il lieu ? Retour sur l’histoire de cette sonde et les projections des experts concernant sa rentrée atmosphérique.
Le parcours atypique de Kosmos 482
Kosmos 482 a été lancé le 31 mars 1972 par l’Union soviétique avec pour mission d’explorer Vénus, la deuxième planète du système solaire. Conçue pour résister aux conditions extrêmes de cette planète, sa mission a cependant tourné court. En effet, un problème technique a empêché la sonde d’atteindre Vénus, la maintenant en orbite autour de la Terre. Baptisée Kosmos 482, elle fut ainsi abandonnée, destinée à se désintégrer ultérieurement dans l’atmosphère terrestre.
En parallèle, la sonde sœur Venera 8, lancée quelques jours auparavant, a quant à elle réussi son objectif en atteignant Vénus.
Photo : NASA
Peu après l’échec de sa mission, Kosmos 482 a commencé à libérer des fragments. Par exemple, quatre sphères de titane, légèrement plus grandes qu’un ballon de basket-ball, sont tombées dans un champ en Nouvelle-Zélande. Après 53 ans passés en orbite, la sonde est maintenant sur le point de revenir sur Terre, et ce retour s’annonce spectaculaire compte tenu du poids important des débris estimé à environ une demi-tonne.
Une rentrée atmosphérique imprévisible
Les spécialistes des débris spatiaux, notamment le scientifique néerlandais Marco Langbroek de l’Université technique de Delft, soulignent que la trajectoire précise de la sonde lors de sa rentrée atmosphérique est difficile à prévoir. Le poids conséquent des restes pourrait entraîner un impact à une vitesse proche de 240 km/h.
La rentrée sera très probablement incontrôlée et la localisation exacte du site d’impact demeure inconnue. Toutefois, les calculs actuels indiquent que Kosmos 482 devrait toucher la surface terrestre aux alentours du samedi 10 mai 2025.
En raison des incertitudes liées aux conditions météorologiques spatiales, la fourchette possible pour cet événement se situe entre le 9 et le 11 mai.
