La Vie Cachée des Roses : Aiguillons ou Épines ?
Une idée largement répandue est que les rosiers possèdent des épines. Pourtant, une étude parue début août dans la revue Science révèle que ce ne sont en réalité que des aiguillons, qui peuvent être détachés sans causer de dommages à la plante. Cette recherche s’est penchée sur l’évolution de ces piquants, incluant des analyses d’ADN d’aubergines.
Différence entre Aiguillons et Épines
Dans le fameux récit du Petit Prince, la rose est décrite comme ayant « quatre épines de rien du tout pour se protéger ». Cependant, aucun rosier n’a d’épines au sens strict. Les botanistes distinguent les piquants selon leur origine tissulaire. Les aiguillons naissent d’une couche de cellules sous l’épiderme, tandis que les épines proviennent d’organes végétaux vascularisés, tels que tiges ou feuilles. Cela signifie que retirer une épine implique souvent des blessures à la plante.
Pour différencier les deux, il est possible de réaliser une simple expérience. En effet, si vous pouvez détacher facilement un de ces piquants sans abîmer la plante, il s’agit d’un aiguillon. Sinon, c’est une épine, précise Mohammed Bendahmane, directeur de recherche à Inrae à l’ENS de Lyon et coauteur de l’étude.
Les Rôles des Aiguillons et Épines
Que ce soient les épines ou les aiguillons, leur fonction est similaire : ils protègent les plantes des herbivores, offrent un support aux plantes grimpantes et permettent de collecter l’humidité de l’atmosphère, essentielle dans les climats arides.
L’Évolution des Aiguillons
L’étude parue dans Science explore l’évolution des aiguillons à travers l’analyse génétique des plantes du genre Solanum, telles que les aubergines et les tomates. L’équipe dirigée par Zachary Lippman a identifié un nouveau gène, le prickleless ou PL, qui joue un rôle clé dans la formation des aiguillons. Des mutations de ce gène ont conduit à la perte d’aiguillons chez plusieurs espèces, un phénomène observé à différents moments et indépendant d’un ancêtre commun.
Elizabeth Kellogg, de l’université Harvard, souligne que la perte d’aiguillons s’est produite parfois par sélection naturelle, mais aussi par intervention humaine pour développer des variétés sans aiguillons, comme l’aubergine brinjal.
À Retenir sur les Roses et leur Évolution
En somme, les roses, bien qu’apparentées à des plantes avec des épines, possèdent des aiguillons qui remplissent des fonctions vitales pour leur survie. Cette différenciation entre aiguillons et épines est non seulement fascinante, mais elle met également en lumière l’évolution complexe des plantes.