Mission SpaceX pour rapatrier des astronautes de l’ISS
Le 28 septembre, un vaisseau de SpaceX a décollé de Cap Canaveral, en Floride, emportant à son bord l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexandre Gorbounov. Cette mission, qui se dirige vers la Station spatiale internationale (ISS), est particulière car elle comptera deux sièges vides à l’aller. En février 2025, lors de son retour sur Terre, le vaisseau ramènera également Butch Wilmore et Suni Williams, deux astronautes qui ont été bloqués dans l’ISS depuis juin en raison de problèmes techniques sur leur vaisseau développé par Boeing.
Des problèmes techniques avec le vaisseau Starliner
Butch Wilmore et Suni Williams avaient à l’origine pris part à un vol test du vaisseau Starliner de Boeing. Ce vol, prévu pour les ramener sur Terre huit jours après son lancement, a dû être reconsidéré en raison de défaillances détectées dans le système de propulsion, suscitant des inquiétudes quant à la fiabilité du vaisseau. Après plusieurs semaines de tests, la NASA a décidé de faire revenir la capsule de Boeing à vide et de procéder au rapatriement des astronautes coincés via la mission SpaceX Crew-9.
Un lancement perturbé par la météo
Le lancement de Crew-9 avait initialement été prévu pour mi-août, mais a été reporté en raison de la nécessité d’évaluation du vaisseau Boeing. De plus, l’ouragan Hélène ayant touché la Floride a entraîné un nouveau retard, décalant le départ du vaisseau SpaceX Dragon, qui doit s’amarrer à l’ISS récemment. Jim Free, administrateur associé à la NASA, a commenté ce lancement exceptionnel : « Nous savons que ce lancement est un peu unique, en ne prévoyant plus que deux passagers ». La durée de cette mission sera d’environ six mois, comme pour toutes les rotations régulières de l’équipage de l’ISS.
Cette opération, marquée par des défis techniques, souligne non seulement la complexité des missions spatiales actuelles, mais aussi l’importance de collaborations internationales entre agences comme la NASA et Roscosmos, ainsi que le rôle crucial des entreprises privées comme SpaceX dans la conquête spatiale moderne.