Une caméra Kodak manquante pourrait enfin prouver si Sandy Irvine et George Mallory ont été les premiers à atteindre le sommet de l’Everest, après la découverte potentielle des restes d’Irvine.
La disparition d’Irvine et Mallory
Irvine a disparu à l’âge de 22 ans avec son partenaire d’escalade, le célèbre alpiniste Mallory, en juin 1924, alors qu’ils tentaient de devenir les premières personnes à gravir le plus haut sommet du monde. Certains experts estiment qu’Irvine et Mallory, âgé de 38 ans, ont peut-être atteint leur objectif avant de périr, car ils ont été vus pour la dernière fois à environ 240 mètres du sommet et auraient pu tomber en descendant.
La caméra Kodak et son potentiel historique
Les deux hommes portaient une caméra Kodak qui, si elle est retrouvée, pourrait contenir des photos prouvant qu’ils ont atteint le sommet près de 30 ans avant Edmund Hillary et Tenzing Norgay en 1953. Cependant, la caméra Vest Pocket Kodak, empruntée par Mallory à son camarade alpiniste Howard Somervell, n’a jamais été retrouvée. La recherche de cette caméra va probablement se poursuivre, car la possibilité est jugée « irrésistible ».
Les restes d’Irvine retrouvés
Ce qui est considéré comme le pied d’Irvine, enfermé dans son chausson et sa botte, a été trouvé sur le glacier Central Rongbuk de l’Everest, en dessous du versant nord de la montagne. Les restes d’Irvine ont été identifiés grâce au nom cousu dans son chausson : A.C. Irvine.
Réactions à la découverte
La famille d’Irvine a déclaré dans un communiqué qu’elle était « profondément émue » par cette découverte. Une petite équipe envoyée par National Geographic, comprenant le réalisateur oscarisé Jimmy Chin, a fait la découverte récemment. Julie Summers, la nièce d’Irvine, a qualifié cette trouvaille d' »extraordinaire », affirmant qu’ils avaient tous « perdu tout espoir » de retrouver une trace de son « Oncle Sandy ».
Les implications de la découverte de la caméra
Si la caméra manquante venait à être retrouvée et contenait des photos prouvant qu’ils avaient atteint le sommet, cela « renverserait l’histoire de l’alpinisme », a-t-elle déclaré. Graham Hoyland, un alpiniste britannique qui a lui-même cherché Irvine, a évoqué la nécessité de retrouver la caméra pour prouver la réalisation historique de Mallory et Irvine.
Contexte historique
La découverte des restes d’Irvine et la quête pour retrouver la caméra empruntée à Somervell soulèvent des questions fondamentales sur l’histoire de l’alpinisme. Mallory, retrouvé en 1999, portait une corde autour de la taille, avec des blessures compatibles avec l’idée qu’il et Irvine pourraient avoir chuté ensemble.
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