Des astronomes ont observé une petite constellation dans le ciel nocturne, anticipant l’explosion d’un système stellaire binaire voisin. Selon des estimations numériques, cette éruption rare de nova pourrait se produire le jeudi 27 mars.
T Coronae Borealis : une étoile en attente d’explosion
T Coronae Borealis (T CrB), également connue sous le nom d’Étoile Llameante, est un système binaire situé à 3 000 années-lumière de la Terre. Cette étoile exploserait périodiquement en nova tous les 79 ans environ, et une nouvelle éruption est attendue prochainement.
Selon la NASA, l’Étoile Llameante a récemment montré un comportement très similaire à celui observé avant sa dernière éruption visible, il y a près de 80 ans. La fenêtre actuelle pour cet événement astronomique rare s’est ouverte en février 2024 et reste en cours. Les amateurs d’astronomie surveillent le ciel depuis l’année dernière, espérant assister à cette explosion stellaire.
Quand la nova T CrB explosera-t-elle ?
Pour affiner la date de la prochaine éruption, l’astronome Jean Schneider de l’Observatoire de Paris a combiné les dates des éruptions précédentes avec la dynamique orbitale du système stellaire. Il a découvert que les explosions de nova se produisent à des intervalles qui correspondent exactement au cycle orbital du système, signifiant que les éruptions surviennent après un nombre spécifique d’orbites complétées entre les étoiles.
Schneider a établi que T CrB explose une fois tous les 128 cycles orbitaux, chaque période orbital durant environ 227 jours. Ainsi, selon ses calculs, la nova devrait se produire le 27 mars. Si l’explosion n’a pas lieu ce jour-là, deux dates alternatives sont envisagées : le 10 novembre 2025 et le 25 juin 2026.
Qu’est-ce que la nova T CrB ?
Située dans la constellation de la Couronne Boréale, T CrB est un système binaire constitué d’une naine blanche et d’une ancienne géante rouge. La géante rouge, ayant une masse d’environ 1,12 fois celle du Soleil, orbite autour de la naine blanche toutes les 227 jours, les deux étoiles étant séparées par environ 0,54 unités astronomiques.
La géante rouge perd lentement son hydrogène sous l’effet de l’attraction gravitationnelle de la naine blanche, formant un disque d’accrétion autour de celle-ci. Lorsque l’hydrogène s’accumule à la surface de la naine blanche, il provoque une augmentation de pression et de température, menant à une explosion thermonucléaire qui expulse ce matériau.
Contrairement à une supernova, qui détruit l’étoile moribonde, la naine blanche reste intacte après l’explosion de la nova, dégorgeant un matériau si brillant qu’il peut être vu de la Terre à l’œil nu. Le premier enregistrement de la nova T CrB remonte à plus de 800 ans, avec un cycle qui se répète environ tous les 79 ans.
Que verrez-vous dans le ciel ?
Lorsque l’explosion se produira, elle sera brève, apparaissant comme une nouvelle étoile dans le ciel pendant moins d’une semaine. Actuellement, le système stellaire est invisible à l’œil humain, avec une magnitude de +10. Cependant, après l’explosion de nova, T CrB atteindra une magnitude de +2, presque aussi brillante que l’Étoile du Nord.
La nova sera visible depuis l’hémisphère nord dans la constellation de la Couronne Boréale. Vous pourrez observer l’explosion stellaire sans télescope pendant plusieurs jours après qu’elle ait eu lieu. Ensuite, le système commencera à s’éteindre et ne brillera à nouveau qu’après environ 80 ans, il est donc impératif de ne pas manquer cet événement céleste rare.