Une île mystérieuse apparaît et disparaît dans la mer Caspienne
Au début de l’année 2023, une île énigmatique a émergé de nulle part dans la mer Caspienne, mais elle a rapidement commencé à s’évanouir sous les vagues tumultueuses à la fin de l’année 2024. Des images récentes capturées par des satellites de la NASA montrent que cette île, connue sous le nom de « l’île fantôme », est sur le point de disparaître à nouveau dans l’obscurité.
Cette île se trouve au sommet d’un volcan de boue appelé « Bank Kumani », un repère géologique sous-marin près des côtes azerbaïdjanaises. Lorsqu’il entre en éruption, ce volcan de boue provoque l’apparition temporaire de certaines îles. Ce n’est pas la première fois que cette île mystérieuse fait surface.
De gauche à droite : novembre 2022, février 2023, décembre 2024 (NASA)
Bien que les éruptions de volcans de boue soient souvent accompagnées d’événements dramatiques tels que des explosions qui peuvent être confondues avec des incidents humains sur des plateformes pétrolières, l’apparition de l’île en 2023 a été étonnamment calme.
Ce bref répit de l’île fantôme a suscité un nouvel intérêt en ce début d’année, lorsque le site officiel de la NASA a choisi l’une des images de cette île pour figurer dans la section « Image du jour », soulignant la rareté et l’importance de ces phénomènes naturels transitoires.
Kumani Bank a connu de nombreuses éruptions au fil des ans, l’île apparaissant soudainement en 1927, 1928, 1939, 1950, 1959, 1993 et 2001. Dans chaque cas, l’île n’a duré que quelques mois à environ deux ans avant de s’éroder.
Les îles éphémères
L’Azerbaïdjan est célèbre pour sa forte concentration de volcans de boue, avec plus de 300 volcans identifiés à la fois sur terre et sous la mer dans la mer Caspienne. Ces formations géologiques sont liées à un vaste système hydrocarboné dans le bassin sud de la mer Caspienne et émettent des gaz inflammables tels que le méthane.
Le volcan Bank Kumani a une longue histoire de production d’îles temporaires. Sa première éruption enregistrée en 1861 a créé une île mesurant 87 mètres de large et s’élevant à 3,5 mètres au-dessus de l’eau, mais celle-ci s’est érodée au début de 1862. De même, les éruptions ultérieures du XXe siècle ont formé des îles temporaires qui ont finalement été submergées.
Les volcans de boue sont des formations géologiques où un mélange de boue, d’eau et de gaz (comme le méthane) est expulsé à la surface en raison d’une activité sous-jacente. Contrairement aux volcans traditionnels, ils n’émettent pas de lave, mais expulsent plutôt de la boue, accompagnée parfois d’émanations gazeuses ou de petites explosions.
Lorsqu’un volcan de boue sous-marin entre en éruption, les matériaux émis (boue, dépôts et gaz) s’accumulent sur le fond marin et émergent au-dessus de la surface de l’eau, créant ainsi une île temporaire.