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Une équipe internationale de scientifiques a récemment publié une carte révolutionnaire de l’Antarctique, révélant des détails jusqu’alors inédits sur la topographie cachée sous la glace. Cette nouvelle carte, nommée Bedmap3, est le fruit de 60 ans de données collectées et vise à améliorer notre compréhension des changements à venir dans cette région critique pour le climat mondial.
Une révélation sur la structure de l’Antarctique
Le point le plus épais de la calotte glaciaire de l’Antarctique atteint plus de 4,7 kilomètres, ce qui est presque équivalent à la hauteur du Mont Blanc. Le professeur Olaf Eisen, glaciologue à l’Alfred-Wegener-Institut, a déclaré : « On ne sait en réalité pas comment cela se présente sous la glace. La topographie est cruciale pour comprendre la fonte de l’Antarctique. »
La carte Bedmap3 permet de visualiser le continent blanc sans ses 27 millions de mètres cubes de glace, montrant ainsi la structure du terrain sous-jacent. Cette avancée est essentielle, car la topographie peut influencer la vitesse de la fonte des glaciers.
Des données précises pour des prévisions fiables
Les chercheurs ont réussi à combler des lacunes majeures dans les données précédemment disponibles. La carte, qui a été élaborée grâce à des mesures effectuées dans un rayon de 10 à 20 kilomètres, permet désormais de mieux modéliser les changements futurs de l’Antarctique à l’aide de simulations informatiques.
Olaf Eisen a mentionné : « C’est la première carte où nous pouvons vraiment combler de grandes lacunes sans avoir à faire d’interprétations. Cela nous donne une meilleure base pour comprendre comment les glaciers réagiront aux changements climatiques. »
Impact climatique et historique
Les données historiques suggèrent que des périodes antérieures à faible température en Antarctique ont entraîné une perte de masse de 5 à 10 mètres. Le professeur Eisen souligne que « la perte de masse en Arctique a déjà commencé, et il reste à déterminer si ce processus peut être arrêté. »
Selon les modèles, si toute la glace de l’Antarctique venait à fondre, le niveau mondial de la mer pourrait augmenter de jusqu’à 58 mètres, ce qui aurait des conséquences catastrophiques pour les zones côtières du monde entier.
Technologies de mesure innovantes
Pour réaliser cette carte, les scientifiques ont utilisé divers outils, tels que des ondes sonores et des mesures de gravité. La profondeur de la glace a été déterminée notamment par des impulsions de radar. « Les ondes émises par l’avion traversent la glace, se réfléchissent à la base et reviennent », explique le professeur Eisen. En mesurant le temps de trajet de ces ondes, les chercheurs peuvent calculer l’épaisseur de la glace.
Ces avancées technologiques permettent de mieux comprendre les dynamiques de l’Antarctique et de prédire les effets du changement climatique sur cette région vitale.