Yvonne Visser, âgée de 30 ans, a grandi en parcourant la Veluwe chaque printemps avec son père, participant à ses recherches ornithologiques. Ensemble, ils montaient des échelles pour examiner les nichoirs et identifier la quantité d’œufs. Son père, Marcel Visser, éminent écologue évolutif, étudiait les effets du changement climatique sur les chaînes alimentaires. Il lui enseignait également comment concevoir des expériences scientifiques, une approche qui a profondément marqué Yvonne.
Un parcours scientifique fascinant
Bien que la voie scientifique semble évidente, Yvonne a choisi de tracer son propre chemin. Elle a obtenu une licence en psychobiologie à Amsterdam et une maîtrise en neurosciences cognitives à Nimègue, avant de travailler deux ans comme assistante de recherche à Paris. Son intérêt majeur réside dans la compréhension des mécanismes du cerveau, un sujet qu’elle trouve particulièrement fascinant.
Recherche sur la prise de décision
Cette semaine, Yvonne a réussi son doctorat à l’Université Radboud de Nimègue, se concentrant sur le processus décisionnel. Elle explore comment nous traitons l’information, prenons des décisions et nous préparons à agir. Un exemple frappant est celui d’un gardien de but face à un penalty.
Lorsqu’une balle approche, le gardien doit anticiper la direction dans laquelle elle va se déplacer. Sa recherche remet en question l’idée que nous prenons d’abord une décision avant d’agir. Au contraire, Yvonne souligne que les préparations musculaires se font simultanément avec la prise de décision.
Une expérience captivante
Pour simuler ce phénomène en laboratoire, Yvonne a fait visionner des points mouvants à des sujets, leur demandant de déterminer la direction des mouvements. Avant même qu’ils ne prennent leur décision, elle appliquait une légère pression sur leur bras. Cette méthode permettait de mesurer comment les muscles se préparaient à un mouvement vers la gauche ou la droite en fonction de la direction anticipée.
Les résultats ont montré que les muscles étaient souvent mieux préparés pour un mouvement que pour l’autre, révélant des indices sur la prise de décision avant même qu’elle ne soit consciente.
Réactions dans des situations de menace
Yvonne a également étudié les réactions humaines dans des situations stressantes, en particulier lors d’un état de « freezing », similaire à celui d’un cerf face à une voiture. Dans ce contexte, le système nerveux sympathique est très actif, tout comme le système parasympathique, qui aide à gérer le stress.
Elle a simulé des chocs électriques légers à ses sujets pour observer comment ils réagissaient face à une menace. Les résultats ont montré une meilleure préparation musculaire pour une direction précise sous stress, ce qui influence la qualité des décisions prises.
Applications futures de la recherche
Inspirée par la curiosité, tout comme son père, Yvonne vise à utiliser ses découvertes pour améliorer les prothèses contrôlées par le cerveau. Actuellement, ces dispositifs ne fonctionnent pas toujours de manière optimale car il est difficile de déterminer la direction que l’utilisateur souhaite prendre. Grâce à ses recherches, elle espère que ces prothèses pourront être mieux adaptées aux mouvements naturels des utilisateurs.