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Le Sénat américain a approuvé à l’unanimité la nomination du général Dagfin Anderson, candidat du président Donald Trump, en tant que commandant du Commandement américain en Afrique (Africom). Ce vote a eu lieu jeudi 31 juillet, juste avant le début des vacances estivales.
1. Premier pilote à commander Africom
Né en 1970, Dagfin Anderson est le premier officier de l’Armée de l’air américaine à diriger Africom depuis sa création il y a 18 ans. Avant lui, six généraux se sont succédé, dont quatre de l’Armée de terre et deux des Marines, dont son prédécesseur direct, le général Michael Langley.
Il est titulaire d’une licence en génie électrique de l’Université de Washington à Saint-Louis et a été nommé sous-lieutenant en 1992. Il a piloté plusieurs avions de transport dédiés aux opérations spéciales, notamment le MC-130E, ainsi que d’autres modèles.
2. Une expérience de commandement diversifiée
Anderson a dirigé plusieurs unités militaires, notamment le 19e escadron d’opérations spéciales à la base d’Hurlburt, en Floride, ainsi que le 58e groupe et l’aile d’opérations spéciales à la base aérienne de Kirtland, au Nouveau-Mexique.
Il a également servi à Stuttgart en Allemagne, où il a commandé l’unité des opérations spéciales en Afrique (SOC-Africa) de juin 2019 à juillet 2021, une unité d’Africom basée à Kelley Barracks.
Lors d’une audition devant la commission des forces armées du Sénat, il a déclaré : « Cette expérience m’a permis de mieux comprendre les menaces qui pèsent sur notre pays, nos intérêts et nos forces, ainsi que les opportunités pour renforcer les intérêts américains en Afrique. »
3. Une épreuve de feu en Afrique
En janvier 2020, Anderson a été confronté à une rude épreuve lorsque des dizaines de combattants du groupe Al-Shabaab ont attaqué une installation militaire américaine dans la région côtière de Manda Bay, au nord du Kenya, causant la mort d’un soldat américain et de deux sous-traitants.
Une enquête ultérieure du Pentagone a identifié quatre facteurs principaux contribuant à ces pertes : une faible direction tactique, une évaluation erronée des menaces, des forces de sécurité inadéquates et des défaillances dans la transformation d’une base d’entraînement en centre de soutien à la lutte antiterroriste.
En octobre, des forces spéciales aériennes ont participé à une opération conjointe avec l’unité « Seal Team 6 » de la marine américaine pour libérer un citoyen américain enlevé au Niger. L’opération a été un succès total sans pertes américaines, tandis que 6 ravisseurs ont été tués.
4. Une position réservée sur la Somalie
Anderson a dirigé la force opérationnelle conjointe « Quartz », qui a supervisé le retrait de plus de 13 000 soldats américains de Somalie vers d’autres pays d’Afrique de l’Est à la fin du premier mandat de Trump.
Interrogé sur la poursuite de la présence militaire américaine en Somalie, il a indiqué que les États-Unis ont obtenu des succès limités dans la formation des troupes locales, saluant la brigade Danab des forces spéciales somaliennes comme une force efficace de lutte antiterroriste.
Il a également exprimé son ouverture à collaborer avec diverses parties dans la région : « Il est dans notre intérêt de maintenir un certain niveau d’engagement, que ce soit avec le gouvernement fédéral ou les États membres, et j’évaluerai cela si je suis confirmé à ce poste. »
5. Construire des partenariats malgré les défis
Face aux inquiétudes croissantes en Afrique concernant les droits de douane et la réduction de l’aide américaine, Anderson a assuré au Sénat qu’il chercherait des « moyens innovants » pour renforcer la coopération avec les pays partenaires.
Il a souligné que des groupes tels que l’État islamique, Al-Qaïda et Al-Shabaab opèrent souvent dans des « zones hors de contrôle » au Sahel et en Somalie. Il a insisté sur un défi majeur : la disponibilité des ressources et des relations nécessaires pour comprendre l’évolution de ces menaces.
6. Un optimisme prudent concernant le Niger
Malgré le coup d’État militaire qui a renversé le président Mohamed Bazoum et l’évacuation de la base aérienne américaine à Agadez, Anderson estime que les relations avec le Niger ne sont pas totalement rompues.
Il a déclaré : « Les relations que nous avons construites avec l’armée nigérienne au fil des décennies restent intactes. Quand le moment sera venu, je pense qu’il y aura une opportunité, mais la détermination de ce moment nécessite une évaluation rigoureuse. »
7. La Chine, une menace grandissante
Bien que la lutte contre le terrorisme reste la priorité d’Africom, Anderson considère que la Chine représente une menace croissante en Afrique.
Il a mentionné l’expansion chinoise dans les opérations numériques et la diffusion de la « propagande communiste », ainsi que ses projets d’infrastructures, notamment les ports à usage dual.
Il a ajouté : « Le Parti communiste chinois cherche des clients et des alliés, tandis que les États-Unis visent à construire des partenariats et des alliances. Cette réalité place directement nos objectifs stratégiques en confrontation. »
8. Soutenir le « soft power »
Face aux critiques sur la réduction de l’aide américaine, Anderson a évité toute critique directe envers le président Trump. Il a toutefois insisté sur l’importance de « maximiser les ressources limitées » en collaborant avec le département d’État et les ONG.
9. Promouvoir l’investissement américain
Anderson rejoint les responsables qui promeuvent le rôle de l’armée américaine dans le soutien à la diplomatie commerciale, soulignant qu’« un des piliers de la puissance américaine est notre économie ».
Il a évoqué un investissement de 1,2 milliard de dollars dans le Bureau du capital stratégique du Pentagone, ainsi que la coopération avec des entreprises privées souhaitant investir en Afrique.
10. La bataille de l’information
Anderson a exprimé son inquiétude concernant le recul des États-Unis dans la guerre de l’information, notamment après la réduction du rôle de la radio « Voice of America », ce qui donne un avantage à la Chine et à la Russie en termes d’influence médiatique.
Il a déclaré : « Je pense que les opérations informationnelles russes ont été cruciales pour monter la population contre les Français dans la région du Sahel. Ce que la Russie fait dans ce domaine ne sert pas nos intérêts. »
Interrogé sur une éventuelle défaite américaine dans la « bataille de la vérité », il a répondu : « La vérité est une force énorme, et nous la détenons encore. Nous restons une source fiable et puissante d’information, et nous devons l’exploiter plus efficacement. Je ne dis pas que nous la perdons, mais si nous n’agissons pas, nous nous exposons à la perdre. »