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La réalité du ‘Franchan’ à Damas : torture et détention
À proximité de la capitale syrienne Damas, juste avant d’atteindre la ville de Germana ou la route de l’aéroport, se dresse un imposant bâtiment de sept étages connu sous le nom de « Français militaire 235 », ou « Franchan » dans le folklore syrien. À côté, se trouve un autre bureau de sécurité plus petit, appelé « Franchan 216 ».
Ce quartier général a été établi au milieu des années 1960 et a connu plusieurs déménagements avant de s’installer à son emplacement actuel, coïncidant avec le début de la révolution syrienne en 2011.
La structure de la sécurité en Syrie est organisée de la manière suivante : un bureau appartenant à l’une des branches de la sécurité, qui est lui-même sous le contrôle d’une agence de sécurité. Il est prouvé que le bureau de la sécurité militaire se trouvait en 1976 au quartier général militaire, avec un nouveau bâtiment construit en 1986.
Témoignage de détention
En 2013, j’ai été arrêté dans ce bureau et y ai passé 73 jours avant d’être transféré à la « Cour antiterroriste » et incarcéré au centre pénitentiaire d’Adra, dans la banlieue de Damas. Comme beaucoup d’autres, j’ai été accusé de « promotion et financement d’actes terroristes ».
J’avais alors 23 ans, étudiant sans revenus. C’était l’été, et tout ce qui allait suivre semblait mineur comparé à ce qui se passait en hiver.
Après que l’opposition a pris le contrôle de Damas, j’ai remarqué des changements significatifs dans le bureau : des caméras dans chaque dortoir collectif, des traces de boîtes en plastique, souvent des boîtes de yaourt, des graffitis sur les murs, ainsi que des restes de médicaments pour traiter les maladies.
Conditions de détention
Ce changement au cours de la dernière décennie est souvent attribué à des « concessions » faites par le régime aux organismes internationaux pour atténuer les conditions dans les prisons des branches de sécurité, en échange d’une compensation financière pour chaque détenu.
Le mouvement dans les sous-sols de détention est maintenant compliqué par des problèmes d’égouts, certaines allées et dortoirs étant remplis d’eau stagnante. C’était l’une des tâches que les détenus effectuaient dans ce qui était connu comme « le travail forcé ».
Les bureaux administratifs
Le bâtiment se compose de deux ailes reliées par un couloir à chaque étage. La grande aile abrite des bureaux, tandis que l’autre est plus petite et ne possède des bureaux que d’un seul côté. Chaque étage compte entre 23 et 27 chambres, selon la taille des bureaux.
Il existe des sections pour le bureau et l’administration, comme dans toute institution gouvernementale, ainsi que des bureaux d’enquêteurs et d’agents.
Les deux premiers étages ont subi des destructions importantes, avec de nombreux fichiers brûlés, probablement lors du départ du président Assad du pays. Certaines chambres étaient encore chaudes en raison des cendres de l’incendie, et les tiroirs étaient ouverts, leurs contenus brûlés.
Les cellules pour femmes
Au rez-de-chaussée, il y a au moins trois chambres manifestement réservées aux femmes, exiguës mais en meilleur état que les cellules individuelles et collectives dans les sous-sols. Des couvertures et quelques vêtements y ont été laissés.
Les couloirs de ce niveau et d’autres servent également de lieu d’interrogatoire et de torture, créant une atmosphère de terreur parmi les détenues.
Le quotidien des détenus
Les détenus passent leur premier jour à « l’ensoleillement » en attendant d’être affectés à un dortoir collectif ou à une cellule individuelle. Les conditions sont sévères : une chambre de bains est accessible une fois par jour, souvent accompagnée de coups et d’insultes.
Chaque détenu possède un numéro selon le dortoir dans lequel il est placé. Il est courant que le nombre de détenus dans une cellule dépasse cinq, parfois jusqu’à dix, ce qui réduit leur espace de vie.
Les méthodes de torture
La torture au « Franchan » inclut une gamme variée de techniques, allant de l’électrocution aux coups avec des câbles électriques. Un des styles, connu sous le nom de « l’approche Ibrahim », utilise un tuyau en plastique léger qui inflige une douleur extrême.
Éteindre des cigarettes sur le corps des détenus devient un détail insignifiant parmi toutes ces atrocités.
La transmission codée
Bien que la vie des détenus soit monotone, des occasions spéciales jalonnent leurs journées, que ce soit les interrogatoires ou la rédaction de papiers sans en connaître le contenu. Ces échanges d’informations sont souvent codés pour préserver l’anonymat des personnes impliquées.
Des personnalités connues, comme l’actrice Yara Sabri, ont contribué à faire connaître ces histoires, soutenant des campagnes pour la libération des détenus.