Le cycliste John Degenkolb a décidé de prolonger sa carrière jusqu’à fin 2026, rompant ainsi avec son projet initial de prendre sa retraite à la fin de l’année 2025. À 35 ans, ce coureur emblématique continuera d’évoluer au sein de l’équipe néerlandaise Picnic PostNL, qui changera de nom pour la nouvelle saison après avoir été connue sous le nom de dsm-firmenich PostNL.
Jouer encore pour le plaisir
Dans un entretien téléphonique depuis Calpe, Degenkolb a exprimé sa joie de poursuivre sa carrière : « C’est simplement parce que j’éprouve toujours un immense plaisir à être cycliste professionnel ». Après avoir traversé une période d’incertitude suite à un grave accident en 2016, il se trouve actuellement en camp d’entraînement avec son équipe.
« Je suis très heureux que ce ne soit pas mon dernier hiver en tant que professionnel », a-t-il ajouté. Avec 14 années de compétition intense derrière lui, il s’apprête à entamer une quinzième saison, et peut-être même une seizième, en rivalisant avec les meilleurs cyclistes du peloton.
Un début d’année prometteur
Les performances impressionnantes de Degenkolb au début de l’année 2024, notamment un 11e rang à Paris-Roubaix, ont incité l’équipe à prolonger son contrat. Il a également été un précieux soutien lors de la dernière Tour de France, contribuant à la victoire de son équipe lors de l’étape d’ouverture de Florence à Rimini.
Cependant, Degenkolb a dû faire face à des problèmes de genoux persistants après la France, conséquence d’une blessure qu’il avait subie lors d’une reconnaissance du parcours de Paris-Roubaix. Il a décidé de mettre un terme prématuré à sa saison après les Championnats d’Europe de septembre.
Rôle de leader dans l’équipe
« Cela m’a affecté mentalement, car je ne suis pas habitué à devoir annuler autant de courses », a-t-il déclaré. Degenkolb reprendra la compétition lors de l’AlUla Tour en Arabie Saoudite, suivi de la Tour de l’Algarve pour se préparer aux classiques de printemps, y compris son épreuve locale, Eschborn-Frankfurt, le 1er mai. Une onzième participation à la Tour de France cet été pourrait également être envisageable.
En tant que Road Captain, Degenkolb joue un rôle crucial au sein de l’équipe Picnic PostNL, servant de lien entre les directeurs sportifs et les coureurs. « L’équipe apprécie beaucoup mon rôle », a-t-il déclaré. « Nous avons plusieurs jeunes talents dans l’équipe qui vont bientôt faire parler d’eux. » À ses côtés jusqu’à fin 2026, ces jeunes coureurs bénéficieront des conseils d’un vétéran respecté dans le peloton.