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Avec un poids pouvant atteindre les 500 grammes et une taille maximale de 10 centimètres, l'élevage d'escargots géants s'impose comme une activité lucrative en Côte d'Ivoire. Prisés pour leur chair savoureuse, ces mollusques sont non seulement au cœur d'un secteur gastronomique en pleine expansion, mais ils contribuent également à l'industrie cosmétique grâce à leur mucus et à leurs coquilles. Cette activité prospère malgré la régression significative des habitats naturels causée par la déforestation et l'usage intensif des pesticides.
L'élevage d'escargots géants : Une opportunité économique
Bien qu'ils ne mesurent que quelques centimètres, les escargots géants constituent une filière importante pour les agriculteurs ivoiriens. En Côte d'Ivoire, la consommation de ces mollusques est associée à un mets de choix, dont la production est désormais dominée par des fermes spécialisées, en réponse à la baisse de leur population à l'état sauvage. Avec la disparition de près de 90% des forêts ivoiriennes au cours des dernières décennies, principalement due à l'expansion des cultures de cacao, l'élevage contrôlé s'avère une solution durable face à la destruction de l'écosystème forestier.
Biodiversité en danger et réponse agricole
L'impact néfaste de la déforestation et de l'utilisation des pesticides sur la faune sauvage de la région a entraîné un déclin drastique des populations d'escargots. La conversion massive des forêts en terres agricoles a réduit l'habitat naturel de nombreuses espèces, poussant les exploitants à se tourner vers le développement de fermes d'élevage. Dans le sud humide du pays, on compte aujourd'hui environ 1500 exploitations spécialisées dans l'élevage des escargots géants, témoignant d'un intérêt croissant pour cette culture alternative.
Des pratiques d'élevage adaptées au climat local
À Azaguie, située à environ 40 kilomètres au nord d'Abidjan, des fermes telles que celles équipées de bacs en brique et ciment recouverts de couvercles en grillage offrent un exemple concret de ces nouvelles méthodes d'élevage. Ces installations abritent une couche de terre et une autre de feuilles, entre lesquelles se glissent des milliers d'escargots, jeunes et reproducteurs, bénéficiant d'un arrosage et d'une alimentation bihebdomadaire. Ces conditions favorisent le développement d'escargots qui atteignent des tailles supérieures à ceux présents en Europe.
L'élevage d'escargots géants en Côte d'Ivoire illustre une adaptation réussie des pratiques agricoles face aux enjeux environnementaux. Tout en réintroduisant une biodiversité mise à mal par le développement agricole intensif, ce secteur offre des perspectives économiques prometteuses pour les agriculteurs locaux. Ce modèle, qui trouve un équilibre entre production durable et réponse aux demandes du marché, pourrait s'inscrire comme une référence pour d'autres industries confrontées aux mêmes défis environnementaux.