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Les dangers des aliments ultra-transformés aux États-Unis
Dans les allées des supermarchés, on trouve toute une gamme d’aliments délicieux et alléchants qualifiés d' »aliments ultra-transformés ». Ces produits vont des céréales, pain blanc, biscuits, gâteaux et sucreries, aux chips, plats préparés, boissons gazeuses, ainsi que les aliments sucrés et les en-cas salés emballés.
Ces aliments représentent environ 73 % des approvisionnements alimentaires et plus de 60 % de l’apport calorique quotidien des habitants des États-Unis. De nombreuses études ont montré que la consommation excessive de ces produits pourrait entraîner des décès précoces.
Parmi ces aliments, les « viandes transformées » se distinguent comme les plus nocives, classées par l’Agence internationale de recherche sur le cancer comme l’un des principaux facteurs de risque. Les saucisses, en particulier, représentent une menace significative.
Les risques liés à la consommation d’aliments ultra-transformés
Alice Callahan, auteure spécialisée dans l’alimentation et la santé pour le New York Times, souligne qu’il est probable que « chaque maladie chronique comme les maladies cardiaques, le diabète de type 2, le cancer, la démence, ou même le syndrome de l’intestin irritable soit liée à un régime riche en aliments ultra-transformés ».
La conférence de Cambridge définit ces aliments comme des compositions industrielles qui contiennent peu ou pas d’aliments réels, enrichis d’agents de conservation, de colorants artificiels, de saveurs, de natures, et d’additifs divers, associés souvent à des sucres, des sels, et des graisses pour améliorer leur goût.
Les études récentes révèlent qu’un régime alimentaire basé sur ces aliments peut provoquer une prise de poids accélérée et augmenter le risque d’au moins 32 maladies différentes, y compris le cancer, le diabète de type 2, les maladies cardiaques, l’obésité, l’anxiété, la dépression et la démence. De plus, d’autres recherches suggèrent qu’un régime riche en aliments ultra-transformés « augmente le risque de décès prématuré ».
Des preuves indiquent que ces aliments peuvent nuire à la santé générale en diminuant la sensibilité à l’insuline, perturbant la flore intestinale bénéfique, et provoquant une inflammation chronique dans tout le corps.
Les aliments ultra-transformés et le risque de mortalité
Une vaste étude menée par des chercheurs de la Harvard T.H. Chan School of Public Health a mis en lumière « les conséquences sanitaires de types spécifiques d’aliments ultra-transformés », mettant en évidence des liens forts entre une consommation régulière de ces aliments et une augmentation du risque de mortalité, notamment à cause des viandes transformées.
En examinant les régimes alimentaires et l’état de santé d’environ 115 000 adultes américains, sans antécédents de cancer, de maladie cardiaque ou de diabète, sur une période de 30 ans, l’étude a trouvé que ceux qui consommaient « une quantité significative » d’aliments ultra-transformés (en moyenne 7 portions ou plus par jour) faisaient face à un risque accru de 4 % de décès toutes causes confondues, et de 8 % en cas de maladies comme la démence ou Parkinson.
- Viandes transformées.
- Boissons sucrées, comme les sodas.
- Produits laitiers sucrés.
Le professeur Mingyang Song, superviseur de l’étude, recommande d’éviter ces types d’aliments ou de limiter leur consommation. Néanmoins, il souligne que « tous les aliments ultra-transformés ne sont pas nécessairement nocifs », citant l’exemple des pains à grains entiers fabriqués de manière ultra-transformée, qui contiennent plusieurs nutriments bénéfiques comme les fibres, vitamines et minéraux.
Autres risques des aliments ultra-transformés
Une étude récente publiée dans The Lancet, comprenant plus de 200 000 adultes aux États-Unis, a analysé les risques associés à la consommation d’aliments ultra-transformés et identifié les pires d’entre eux.
Les résultats montrent que ceux qui consomment le plus d’aliments ultra-transformés sont 11 % plus susceptibles de souffrir de maladies cardiovasculaires, et 16 % plus susceptibles d’avoir une maladie coronarienne, en comparaison avec les consommateurs modérés. Le risque d’accident vasculaire cérébral augmente également légèrement chez les plus gros consommateurs.
Les chercheurs ont également déterminé que parmi les dix catégories d’aliments ultra-transformés analysées, deux étaient clairement liées à des risques accrus, à savoir :
- Les viandes transformées, ainsi que la volaille et le poisson (comme les hot dogs, saucisses et salami).
- Les boissons sucrées.
Kenny Mendoza, chercheur à la Harvard T.H. Chan School, a indiqué que « lorsque ces deux catégories sont exclues, le risque associé à la consommation d’aliments ultra-transformés disparaît pour la plupart ».
En revanche, certaines catégories d’aliments ultra-transformés sont associées à une diminution des risques de maladies cardiovasculaires, notamment les céréales, yaourts aromatisés, glaces et certains en-cas comme le pop-corn et les crackers.