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Lors du récent affrontement qualifié de « guerre des 12 jours » entre Israël et l’Iran, une frappe aérienne de haute précision menée tôt dans le conflit a visé des dirigeants du commandement iranien, créant un vide dans la hiérarchie militaire et ralentissant la prise de décision de Téhéran. Au‑delà des dégâts matériels, ce qui a surpris les experts fut la nature des outils employés : des technologies présentées comme civiles et sécurisées ont servi de vecteurs pour le renseignement et le ciblage.
Le métadonnée : un cheval de Troie pour la surveillance numérique
Les services de renseignement ont, selon plusieurs analyses, exploité les métadonnées des applications de messagerie pour localiser et suivre des personnes. Même lorsque les plateformes annoncent un chiffrement de bout en bout, les données descriptives — identité des correspondants, horodatages, volumes d’échanges et positions approximatives — restent exploitables.
Ainsi, ces éléments a priori « secondaires » ont permis de reconstituer des réseaux de contacts et des schémas de déplacement, fournissant des repères suffisants pour des opérations ciblées. Par ailleurs, l’utilisation de logiciels espions sophistiqués peut transformer un smartphone en instrument d’espionnage complet, supprimant toute idée de confidentialité.
GPS, brouillage et conséquences civiles
La conflictualité a aussi mis en lumière la vulnérabilité des systèmes de positionnement. Le brouillage et la tromperie des signaux GPS ont déstabilisé la trajectoire de certains missiles, réduisant leur précision. Mais ces perturbations ne se sont pas limitées aux armes : elles ont affecté la navigation civile.
Des incidents en mer et des anomalies dans les données de position de centaines de navires et aéronefs ont été rapportés au même moment, provoquant des accidents et des perturbations opérationnelles. Cet enchevêtrement montre que la frontière entre applications militaires et usages civils peut devenir poreuse au prix d’un risque systémique.
Expérimentations sur le terrain : de l’occupation à l’offre commerciale
Les terrains d’essai pour ces outils n’ont pas été neutres. En Cisjordanie, à Jérusalem‑Est et dans la bande de Gaza, des systèmes avancés de surveillance ont été déployés pendant des années : caméras fixes, reconnaissance faciale et drones « premiers intervenants » ont servi à contrôler les populations locales.
Une fois éprouvées dans ce contexte sécuritaire, de nombreuses technologies ont été reconditionnées et présentées sur les marchés internationaux comme des solutions de « villes intelligentes », de sécurité publique ou de gestion du trafic. Ce recyclage commercial masque souvent l’origine et les usages réels de ces produits.
Cas concret : de la vidéo synthétisée aux « villes sûres »
Des entreprises proposant des algorithmes d’analyse vidéo ont vu leurs outils passer rapidement du suivi policier à la promotion pour la sécurité urbaine. Ces systèmes condensent des heures d’images en résumés exploitables, facilitant ainsi l’identification et le suivi des personnes.
Commerciales et acquises par des groupes internationaux, ces technologies sont démontrées avec des cas d’usage positifs — gestion des flux, prévention des délits — alors que leur genèse et certains usages initiaux concernent la surveillance de populations sous occupation.
La tentation du « blanchiment d’usage »
Le phénomène consiste à redéfinir le but d’une technologie pour en faciliter l’exportation : un outil de contrôle devient une solution de gestion urbaine ; une application d’identification faciale, un système d’accès. Cette stratégie de communication gomme l’histoire opérationnelle des produits et réduit les frictions éthiques chez les acheteurs étrangers.
Parallèlement, des cadres réglementaires internationaux existent pour superviser l’exportation de biens à double usage, mais les lacunes et les classifications limitées laissent des fenêtres d’opportunité aux acteurs qui veulent contourner les contrôles.
Surveillance sanitaire et dérives
Lors de la pandémie, des entreprises de surveillance ont tenté de réorienter leurs technologies vers le suivi sanitaire, proposant des outils pour tracer les personnes contaminées et leurs contacts. Ces initiatives ont parfois reçu l’aval des autorités, qui ont eu recours à des données de localisation pour des raisons de santé publique.
Pourtant, des fuites de données et des analyses ont révélé que des jeux de données réelles avaient servi à tester ces systèmes, renforçant les craintes liées à la privatisation de données sensibles et à la facilité avec laquelle des technologies de surveillance peuvent être normalisées sous couvert d’utilité publique.
Biométrie et « prison numérique »
Des applications embarquées par les forces sur le terrain permettent de photographier et d’identifier instantanément des personnes via des bases centrales. Ces outils alimentent des registres biométriques massifs et instaurant un contrôle d’accès numérique aux déplacements des civils.
Associées à des caméras et des algorithmes fixes, ces plateformes forment un maillage qui, selon leurs détracteurs, équivaut à une « prison numérique » parallèle aux barrières physiques. Et bien que commercialisées comme solutions de sécurité, elles posent des questions fondamentales sur la liberté de mouvement et le droit à l’anonymat.
Quand la technologie civique devient porte dérobée pour l’espionnage
Le fil conducteur reste la capacité de certains États et entreprises à tirer parti du caractère civil apparent d’une technologie pour en faire un instrument de renseignement. Cette dualité remet au cœur du débat public la nécessité d’une plus grande transparence sur l’origine, les usages et les risques des outils exportés.
Ainsi, la diffusion mondiale d’outils issus de contextes répressifs illustre les dangers d’une surveillance numérique généralisée : une fois implantées dans des infrastructures civiles, ces technologies tendent à s’étendre au-delà des finalités annoncées, menaçant la vie privée et les droits fondamentaux.