Un monument rare et remarquable vieux de 5 000 ans, représentant l’une des plus anciennes structures visibles en Angleterre, va bénéficier d’une protection accrue en raison du déplacement involontaire de pierres par des randonneurs.
Un monument classé d’importance nationale
Le cairn de Dudderhouse Hill, situé dans les Yorkshire Dales, a reçu le statut de « monument programmé » de la part du gouvernement, ce qui en fait un site d’importance nationale bénéficiant d’une protection légale renforcée.
Un aperçu du passé néolithique
Ce long cairn est remarquable à bien des égards et nous aide à comprendre la vie, la mort et les croyances des premières communautés agricoles. Selon Paul Jeffery, responsable des inscriptions nationales chez Historic England, cette période représente « le début de tout ». Pour un œil non averti, Dudderhouse Hill peut sembler être une simple accumulation de pierres, ce qui explique en partie les dommages souvent non intentionnels.
Les origines du cairn
Le long cairn, près du village d’Austwick dans le Yorkshire du Nord, date d’environ 3400 à 2400 avant J.-C. et constitue l’un des plus anciens témoignages visibles de notre passé préhistorique. On pense qu’il s’agit de l’une des premières structures construites collectivement par des humains.
Jeffery précise : « Le fait qu’il ait survécu démontre à quel point il était bien construit et à quel point il était monumental dans le paysage de son époque. »
Un lieu de mémoire et de déclaration
Construit par une communauté agricole néolithique, successeur des chasseurs-cueilleurs, le cairn pouvait avoir plusieurs fonctions. L’une d’elles était funéraire, servant de « maison pour les morts », bien que non pour des corps entiers. Des preuves suggèrent que les défunts étaient laissés aux oiseaux et aux éléments avant que des parties de leur corps soient rituellemnt enterrées dans le monument.
De plus, comme Stonehenge, les cairns longs pouvaient être positionnés pour aider les communautés à marquer le début et la fin des saisons. Ils pouvaient également servir à signifier « ceci est notre terre », nécessitant une mobilisation importante de personnes et de ressources pour leur construction.
Les menaces récentes et la protection renforcée
Des recherches indiquent que le long cairn a été utilisé comme enclos pour animaux au 16ème siècle et, ces dernières années, a subi des dommages à cause de personnes déplaçant des pierres, parfois innocemment, pour créer des repères pour les randonneurs. Jeffery souligne : « Le problème est que cela cause des dommages considérables et durables au fil du temps. »
Le statut de monument programmé signifie que le cairn bénéficiera du plus haut niveau de protection disponible, permettant à l’autorité du parc national de mettre en œuvre un projet visant à éduquer le public sur l’importance de ce site.
Déclarations des experts
Duncan Wilson, directeur général de Historic England, a déclaré : « La programmation de ce remarquable cairn néolithique garantit que ce morceau rare et fragile de notre patrimoine préhistorique reçoit la protection qu’il mérite. »