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Jacques Chirac, passionné par les civilisations lointaines, a toujours œuvré pour mettre en lumière les arts premiers dans le paysage culturel français. Son engagement se manifeste tant à la mairie de Paris qu’à l’Élysée, où il a cherché à corriger une injustice en offrant une place de choix à ces œuvres au sein des musées.
Une rencontre déterminante
À quelques jours de l’inauguration du Musée du quai Branly en juin 2006, Jacques Chirac se remémore une rencontre marquante lors de ses vacances à l’île Maurice, quinze ans plus tôt. À l’époque, suite à sa défaite électorale en 1988, il se trouve en vacances lorsqu’il est abordé par un homme qu’il prend d’abord pour un simple touriste français. Après un bref échange, il découvre qu’il s’agit de Jacques Kerchache, un marchand d’art réputé pour sa spécialisation dans les civilisations africaines.
Cette rencontre inattendue, alors qu’il était en tenue de plage, marque le début d’une amitié et d’un partenariat qui dureront plusieurs années. Jacques Chirac, qui avait l’habitude de sécher les cours pour explorer le Musée Guimet, se lie d’admiration pour Kerchache et sa passion pour les arts premiers.
Un président engagé pour les arts premiers
En 1995, Jacques Chirac est élu président de la République et décide d’accorder une attention particulière aux civilisations lointaines. Son souhait est de donner une visibilité accrue aux arts premiers dans les musées parisiens. Ce faisant, il entend corriger une perception injuste et faire reconnaître la valeur de ces œuvres au sein de la culture française.
Un legs culturel indélébile
Le Musée du quai Branly, fruit de cet engagement, est devenu un symbole de l’ouverture culturelle et de la reconnaissance des arts non occidentaux. Jacques Chirac a su allier son amour pour ces civilisations à une vision ambitieuse pour le paysage muséal français, laissant ainsi un héritage durable qui continue de séduire les visiteurs.