Comment James Earl Jones est devenu la voix de Darth Vader
Lorsque l’acteur James Earl Jones est décédé le 9 septembre, il a laissé derrière lui un héritage unique dans le domaine du théâtre, du cinéma, et bien sûr, du doublage. Sa voix, immédiatement reconnaissable, immense et retentissante, a marqué les esprits. Jones a commencé sa carrière dans le théâtre, où il a remporté des prix pour ses performances sur Broadway, notamment dans des pièces qui ont plus tard été adaptées au cinéma comme « Driving Miss Daisy » et « Fences ». Au cours de sa carrière distinguée, cet acteur formé de manière classique a reçu deux Tonys, deux Emmys, un Grammy, un Oscar d’honneur et une Médaille nationale des arts, parmi de nombreuses autres distinctions. Mais au-delà de ces réalisations, pratiquement tout le monde le connaît comme la voix emblématique de Darth Vader et de Mufasa.
Le chemin qui a conduit James Earl Jones à devenir Darth Vader en 1977 dans le premier « Star Wars » ne s’est pas fait sans obstacles. En effet, Jones a grandi avec un bégaiement et était un enfant très réservé et introverti. Ce n’est qu’au lycée, après avoir pratiqué la lecture de poésie à voix haute, qu’il a commencé à prendre confiance en lui. Cela l’a conduit à décrocher son premier rôle sur Broadway en 1958.
Dans les années 70, James Earl Jones n’avait pas encore été choisi pour le rôle de « Star Wars ». Ce n’était pas lui dans le costume de Darth Vader, mais David Prowse, un bodybuilder britannique retenu pour sa taille imposante. Cependant, la voix de Prowse ne correspondait pas aux attentes. Le créateur de « Star Wars », George Lucas, avait envisagé d’abord de faire appel au célèbre Orson Welles pour doubler Vader, mais a finalement opté pour Jones. Voilà comment la légende a pris forme.
Le véritable visage du personnage
Pour ceux qui souhaitent entendre la véritable voix de Darth Vader, il existe des enregistrements audio originaux de « Star Wars » avant le traitement vocal de James Earl Jones. David Prowse, bien que physique pour le rôle, avait une voix aigüe et nasillarde qui ne faisait pas honneur à l’image redoutable de Vader. Les équipes sur le plateau l’appelaient même « Darth Farmer », en référence à son accent du Devon qui ne correspondait pas au caractère du personnage.
Dans une interview, Prowse a expliqué qu’il avait été choisi pour le rôle grâce à son expérience en tant qu’entraîneur personnel de célébrités. Champion de musculation dans les années 60, il avait ouvert sa propre chaîne de salles de sport et faisait progressivement son apparition dans des publicités, ce qui l’a finalement mené à la comédie.
Malheureusement pour Prowse, il ne touchait pas beaucoup d’argent pour son rôle de Vader et sa voix n’apparaissait pas dans le film. Son contrat stipulait qu’il était payé en fonction des bénéfices générés par les films « Star Wars ». Ce qui l’a conduit à des déceptions, les bénéfices de « Le Retour du Jedi » étant quasi inexistants. Prowse a également gagné sa vie en participant à des conventions et en vendant des autographes jusqu’à sa mort en 2020.
La voix puissante de James Earl Jones
Chaque fois qu’un spectateur regarde Darth Vader se déplacer à l’écran dans les trois premiers films de « Star Wars », il voit David Prowse mais entend James Earl Jones. La voix de Vader est si intimement liée au personnage qu’il est pratiquement inconcevable d’imaginer quelqu’un d’autre réussir à transmettre sa puissance et son intimidation. Jones a, à l’origine, considéré son rôle dans la trilogie comme un simple « travail d’effets spéciaux » et ne voulait pas que son nom figure au générique des deux premiers films, jusqu’à ce qu’il prenne conscience du succès de cette œuvre emblématique.
Pour son travail dans le premier « Star Wars », Jones a reçu 9 000 dollars (l’équivalent d’environ 47 000 dollars aujourd’hui). Cela reste un beau montant, mais il est peu par rapport à l’impact immense qu’il a eu sur la franchise.
Tout au long de sa vie, James Earl Jones a fait preuve de générosité envers les fans de « Star Wars », acceptant avec plaisir de réitérer sa célèbre réplique « Je suis ton père » sur demande. Comme il l’a déclaré : « J’adore faire partie de ce mythe, de ce culte. » Quant à ses admirateurs inquiets de voir sa voix disparue pour de bon, ce dernier a signé en 2022 les droits pour que l’IA puisse reproduire sa voix pour de futurs projets.