Le réalisateur Édouard Jacques est en train d’élaborer l’un des premiers documentaires historiques intégrant de l’intelligence artificielle. Ce film en quatre épisodes, consacré à Napoléon III, devrait être diffusé sur Canal + d’ici fin 2025. Voici un aperçu de ce projet novateur.
Napoléon III « le visionnaire »
Édouard Jacques s’est intéressé à cet empereur parce qu’il est souvent mal compris en France. Selon lui, Napoléon III est souvent perçu comme un successeur raté de Napoléon Ier, alors qu’il a réalisé de nombreuses choses significatives et qu’il mérite d’être reconnu comme un visionnaire.
Pourquoi avoir recours à l’IA ?
Emmanuel Priou, producteur chez « Bonne Pioche », explique que les documentaires traditionnels souffrent souvent d’illustrations limitées. Pour remédier à cela, beaucoup se tournent vers l’animation, mais cela peut s’avérer coûteux. Ils ont donc décidé d’utiliser l’IA pour redynamiser les archives historiques.
Cette approche vise à attirer un public plus jeune, moins enclin à regarder des documentaires classiques. Jacques souligne que l’objectif est de rendre l’histoire ludique tout en respectant la rigueur historique, avec la validation d’un expert, Éric Anceau.
Comment procède l’équipe ?
L’équipe de production a dû entreprendre un long travail de recherche pour dénicher les archives nécessaires. Édouard Jacques compare cette tâche à la création d’une liste de courses pour le documentaliste, qui doit rassembler des gravures, photos, et autres documents pertinents.
« On fait vivre nos personnages dans des lieux qui n’existent plus », s’enthousiasme Jacques. En utilisant de véritables uniformes de l’époque, l’équipe garantit l’authenticité des costumes présentés avec l’IA.
Les écueils à éviter
Bien que l’IA puisse offrir des résultats impressionnants, elle présente aussi des imperfections. Des erreurs telles que des détails anachroniques peuvent apparaître, et une équipe de post-production est chargée de corriger ces éléments. « C’est un processus minutieux, presque comme du travail sur Photoshop », explique Jacques.
Les producteurs sont clairs sur le fait que l’IA doit être un outil servant l’histoire, et non l’inverse. Emmanuel Priou souligne l’importance de maintenir l’aspect narratif en priorité.
Le champ des possibles
Ce projet, dont le budget est similaire à celui d’un documentaire classique, promet d’élargir les horizons créatifs. Jacques se sent libre de sortir des sentiers battus et d’explorer des archives peu exploitées, faisant du documentaire une véritable machine à voyager dans le temps.
Et la fiction dans tout ça ?
Dans cette mini-série, des scènes de fiction suivent une équipe de reporters d’un journal fictif, commentant les événements historiques. Dix jours de tournage ont été nécessaires dans des studios de Bry-sur-Marne. Ces séquences de fiction remplacent en partie les interventions d’historiens, apportant une nouvelle dimension au récit.
« Napoléon III, le prix de l’audace » est une production de Bonne Pioche Télévision et Storia Productions, attendue à la diffusion fin 2025 sur Planète+/Canal+ docs/France 3 Corse.
