Un incident regrettable s’est produit au musée Boijmans Van Beuningen de Rotterdam où un enfant a endommagé une œuvre précieuse de Mark Rothko, estimée à environ 50 millions d’euros. Cette mésaventure soulève des questions sur la vulnérabilité des œuvres d’art moderne, notamment celles sans couche de vernis protectrice.
Détails de l’incident et état des dégâts
Le tableau intitulé Gris, orange sur grenat, n° 8, réalisé en 1960 par l’artiste russe-américain Mark Rothko, a subi des « petits rayures » sur la couche de peinture non vernie, situées dans la partie inférieure de l’œuvre. Selon un porte-parole du musée, le personnel n’a pas pu intervenir à temps, l’incident étant survenu lors d’un « moment d’inattention ». Le musée a fait appel à des experts en restauration, tant aux Pays-Bas qu’à l’étranger, pour évaluer et envisager les mesures à prendre concernant la conservation de la toile.
Cette œuvre, acquise par le musée en 1970, année du décès de Rothko, fait partie des pièces les plus emblématiques de sa collection. En 2022, sa valeur a été estimée à environ 50 millions d’euros par le collectionneur néerlandais Bert Kreuk.
Les défis spécifiques des peintures modernes sans vernis
Sophie McAloone, directrice de la conservation chez Fine Art Restoration Company, explique que les peintures modernes non vernies, comme celle-ci, sont particulièrement fragiles. L’absence de couche protectrice traditionnelle combinée à la complexité des matériaux modernes utilisés — pigments, résines et colles — rend même les plus petits dommages très visibles et impacte fortement l’aspect visuel de l’œuvre. Ce type de rayures sur les couches supérieures de peinture nécessite un traitement délicat et expert.
Le tableau était exposé dans un dépôt accessible au public, situé à proximité du musée principal, dans le cadre d’une exposition présentant les œuvres préférées du public au sein de la collection.
Un passé de vandalisme pour les œuvres de Rothko
Ce n’est pas la première fois qu’une œuvre de Rothko subit des dommages. En 2012, un jeune Polonais de 26 ans, Wlodzimierz Umaniec, a été condamné à deux ans de prison pour avoir vandalisé un autre tableau célèbre de Rothko, Noir sur brun, à la Tate Modern de Londres. Ce tableau, estimé à 62 millions d’euros, avait été endommagé par l’ajout du mot « jaune » (yellowism), en référence à un mouvement artistique controversé dont l’auteur se revendiquait.
La restauration de cette œuvre avait duré environ 20 mois et coûté près de 250 000 euros, illustrant la difficulté et le coût élevé de la conservation d’œuvres modernes lorsque celles-ci sont abîmées.
Contexte récent des attaques contre des œuvres d’art
En 2024, d’autres incidents similaires ont eu lieu aux Pays-Bas, où quatre œuvres d’Andy Warhol ont été endommagées et deux autres volées lors d’un cambriolage violent à la galerie MPV d’Oisterwijk. Les œuvres de la série Reigning Queens, réalisée en 1985, représentaient quatre monarques alors en exercice : la reine Elizabeth II du Royaume-Uni, la reine Margrethe II du Danemark, la reine Béatrix des Pays-Bas et Ntombi Tfwala d’Eswatini.