Un portrait frappant d’Edvard Munch, peint en 1892, sera exposé pour la première fois au Royaume-Uni au National Portrait Gallery (NPG) en mars. Cette œuvre, réalisée un an avant le chef-d’œuvre *Le Cri*, révèle en réalité une scène intrigante dissimulée dans le tableau.
Une œuvre révélatrice
En observant de près la manche de l’homme représenté, deux figures éthérées s’étreignant dans un paysage mystérieux sous la lune sont mises en lumière. Ce tableau, représentant une peinture dans une peinture, est une œuvre fascinante d’un des artistes les plus importants du 20ème siècle, précurseur de l’expressionnisme.
Contexte de l’œuvre
Le modèle du portrait est Thor Lütken, un ami et avocat de Munch, qui lui offrit un soutien professionnel et passa des mois d’été avec lui sur le fjord d’Oslo. Une des filles de Lütken apparaît également dans l’œuvre de Munch, *Les Filles sur le Pont* (1901).
Ce portrait, une huile sur toile, était répertorié comme « localisation inconnue » dans le catalogue définitif des peintures de Munch. En réalité, il avait été conservé par les descendants de Lütken, qui avaient déménagé en Espagne, prêté au Musée national des arts de Catalogne à Barcelone avant d’être vendu en 2022 afin de permettre à plusieurs membres de la famille d’en bénéficier.
Une vente marquante
Le tableau a été vendu par le marchand d’art barcelonais, Artur Ramon, qui a indiqué que Munch avait probablement peint ce portrait en guise de paiement pour les services juridiques de Lütken. Ce dernier faisait partie des amis que Munch qualifiait de « sauveteurs » ou de « gardiens », qui l’ont aidé durant des périodes difficiles de sa vie.
Interprétations et symbolisme
Ramon a décrit le paysage caché dans le portrait de Lütken comme « un mystère laissé par Munch uniquement pour les esprits aiguisés », ajoutant que la réponse à la question de ce que Lütken a pensé de cette œuvre demeure secrète entre le portraitiste et son sujet. Alison Smith, la conservatrice de l’exposition, a souligné que le symbolisme du paysage caché est ouvert à l’interprétation, évoquant des thèmes de mort et de romance.
Une exposition inédite
L’exposition Munch au NPG sera la première au Royaume-Uni à se concentrer exclusivement sur ses portraits, présentant de nombreuses œuvres qui ne sont pas encore connues du public britannique. Parmi les portraits familiaux, on trouve un poignant tableau de la sœur de Munch, Laura, en vacances, un an avant qu’elle ne soit hospitalisée pour des problèmes de santé mentale.
Smith a ajouté que cette exposition dévoilerait un autre visage de Munch, montrant qu’il était un être social et non pas seulement un artiste isolé. Les « sauveteurs » étaient si importants pour lui qu’il refusait d’être séparé de leurs portraits, qui agissaient comme des substituts en leur absence.