Peter Molyneux : le créateur de jeux en quête d’une rédemption
Alors que vous lisez ces lignes, Peter Molyneux est monté sur la scène de l’Opening Night Live à Gamescom pour annoncer formellement son nouveau projet au monde. Masters of Albion marque le retour de Molyneux dans un genre qu’il a largement contribué à créer. Ce projet abandonne l’accent précédent de son studio 22cans sur le développement mobile pour se concentrer sur les consoles et PC, avec l’aide de plusieurs de ses anciens collègues issus de ses studios précédents, Lionhead et Bullfrog. Leurs expériences, à l’instar de celle de Molyneux, comprennent une litanie de classiques des années 90 et 2000.
Un retour anxieux
Sur le papier, tout cela devrait susciter un accueil positif. Cependant, assis face à Molyneux une semaine avant l’annonce, dans le calme de son petit studio de développement à Guildford, le vétéran du jeu vidéo est visiblement nerveux. Ces hits des années 90 et 2000 font désormais partie du passé, et beaucoup de choses ont changé. Cela fait 12 ans que 22cans a été fondé et que le Curiosity de Molyneux a fait la une des journaux, tant pour de bonnes raisons que pour des critiques. La dernière décennie n’a pas été un long fleuve tranquille : préoccupations liées au crowdfunding avec Godus, accusations continues de promesses non tenues, relations brisées avec les médias, et plus récemment, une étrange incursion dans le monde des NFT avec un jeu blockchain intitulé Legacy.
Molyneux, âgé de 65 ans, semble visiblement plus vieux, s’exprimant lentement. L’année dernière, sur les réseaux sociaux, il a décrit sa santé mentale comme « fragile ». Lors de notre discussion, il demande si cela ne le dérange pas qu’il vienne s’adonner au vapotage pendant notre échange, une habitude qu’il a acquise à cause du stress. Il confie avoir du mal à trouver le sommeil, en proie à l’anxiété de devoir à nouveau s’adresser à la presse. À certains moments, lorsqu’il parle de ce que ce nouveau projet signifie pour lui et éventuellement pour les dernières étapes de sa carrière, sa voix ralentit et l’émotion monte.
Une nouvelle direction
« Il y a environ trois ans, j’ai eu une illumination, » déclare Molyneux en présentant la bande-annonce de Masters of Albion. « Les jeux mobiles ne sont pas ceux pour lesquels je devrais concevoir. Le modèle free-to-play va à l’encontre de toutes mes idées folles en tant que designer de jeux. »
« J’ai maintenant plus de 60 ans, » dit-il avec gravité. « Mon mode de vie est tellement mauvais. Mon espérance de vie se mesure probablement en secondes plutôt qu’en années. Donc, si je compte concevoir un autre jeu, ça doit avoir de l’importance. » Sa voix souligne alors sa sincérité : « Ça pourrait être mon dernier jeu. Je ne dis pas que je vais prendre ma retraite, mais ce jeu doit vraiment compter. »
Un retour aux sources créatives
En cherchant à trouver un nouveau succès dans des lieux familiers, Molyneux se tourne vers ses plus grands succès – « certaines des créations réalisées avec des personnes incroyables » – pour se demander s’il pourrait encore extraire de nouvelles richesses de ces expériences passées. « J’ai regardé Dungeon Keeper – j’aimais vraiment la façon dont on construisait quelque chose et dont on nous attaquait, » partage-t-il. Il indique l’interface de Black & White et les choix moraux disponibles tout au long du gameplay, ainsi que l’épique nature de Fable.
« Et j’ai pensé, si je fais ce jeu – pourquoi ne pas sélectionner certaines des caractéristiques et les combiner dans un nouveau paquet ? » Cela a finalement servi de base pour Masters of Albion, qui est « une réinvention de quelque chose que je n’ai jamais inventé dans un premier temps : un jeu de dieu des années 1989, lorsque je suis tombé sur Populus. »
Un projet collectif
Pour ce projet, Molyneux est soutenu par une série d’anciens collègues – Russell Shaw, Mark Healy, Kareem Ettouney, Iain Wright. En conversant, il pointe la fenêtre vers les bâtiments au loin, aux anciens bureaux de Lionhead et Bullfrog, où il a travaillé sur Dungeon Keeper, Black & White et Fable. Vingt ans plus tôt, il a créé des souvenirs avec ces visages familiers, et Masters of Albion se présente comme un retour aux sources – et une dernière chance de gloire.
Comprendre le genre
Molyneux définit les jeux de dieu comme étant avant tout une expérience de pouvoir, « Ils doivent vous faire sentir puissants. Et il ne s’agit pas seulement de destruction – il s’agit tout autant de création. » Avec la bande-annonce, nous voyons les fonctionnalités du jeu, montrant la construction et la personnalisation pendant la journée, suivies par l’apparition des monstres la nuit. Il souligne que le jeu permet de passer d’une perspective divine à celle d’un personnage, comme votre héros.
« Ceci n’est qu’une petite partie du monde d’Albion, vous pouvez explorer de nombreux lieux, villes et villages, et si ceux-ci sont sous votre contrôle, vous devez les protéger durant la nuit, » explique-t-il, tout en évoquant l’inspiration derrière Albion. « Albion est bien sûr un nom folklorique pour la Grande-Bretagne, » dit-il, exprimant que beaucoup de ce que Fable a réuni, et ce que Masters of Albion vise à recréer, est inspiré des paysages environnants de Guildford.
Défis et promesses
Molyneux se montre conscient des erreurs passées et reste sobre en parlant de l’histoire du jeu : « J’espère avoir appris des erreurs que j’avais faite autrefois en parlant de jeux. » Il conclut en se disant que le projet recèle une histoire épique, peuplée de choix moraux intéressants et d’une grande dose d’humour. « L’humour proviendra de ce que le joueur fera, » précise-t-il.
Alors que ce projet continue de se concrétiser, Molyneux laisse entendre qu’il a le soutien financier nécessaire, provenant en partie des fonds précédemment investis dans Legacy. Molyneux continue d’être en contact avec l’idée d’un modèle de jeu qui aide les joueurs à tirer profit. « Je suis ici en train de m’excuser pour mes erreurs de passé, tout en essayant de rendre mon héritage positif, » conclut-il. Pour Masters of Albion, il lie tout cela à une responsabilité envers son équipe, son studio, et son propre héritage.