Lovée au cœur de la Roumanie, face à la majestueuse chaîne des Carpates, la Transylvanie évoque immanquablement le célèbre vampire Dracula. Imaginé par l’écrivain irlandais Bram Stoker, ce personnage mythique s’inspire, entre autres, d’une figure historique bien réelle : Vlad III, surnommé Vlad Țepeș, dit « l’Empaleur ». Ce redoutable souverain fut prince de Valachie, l’une des trois provinces qui composaient la Roumanie, au XVe siècle.
Le vampire Dracula, de la réalité au mythe
Dracula, prince des Ténèbres, est sans doute le vampire le plus célèbre du monde ! Ce mythe littéraire, entre héros romantique et monstre terrifiant, est né de l’imagination fertile de Bram Stoker en 1897. Pour façonner son personnage, l’écrivain irlandais s’est inspiré d’une figure historique sanguinaire : Vladislav III, voïvode (prince) de Valachie, connu pour sa cruauté légendaire.
Surnommé « l’Empaleur », Vlad infligeait à ses ennemis le supplice du pal : empalés vivants sur de longues perches, ses victimes agonisaient lentement. On estime que plusieurs dizaines de milliers de personnes ont péri ainsi. Un autre de ses surnoms, « Draculea », signifie « fils du dragon », en référence à l’ordre du Dragon auquel appartenait son père.
Vlad l’Empaleur trouva la mort en décembre 1476, lors d’une bataille contre les Ottomans. Sa tête fut envoyée à Constantinople, exposée comme un trophée macabre. En raison de sa lutte contre les Ottomans, il est considéré par certains Roumains comme un héros national.
Le château de Bran, un décor de film
Il passe pour le château de Dracula, et pourtant… ni le vampire imaginé par Bram Stoker, ni le redoutable Vlad l’Empaleur n’y ont jamais mis les pieds. Haut lieu du « Dracula business », le château de Bran, situé à moins de 30 minutes de route de Brașov, reste néanmoins l’un des monuments historiques majeurs de Transylvanie.
L’édifice actuel fut construit à la fin du XIVᵉ siècle, à l’emplacement d’une ancienne forteresse en bois, afin de protéger les routes commerciales reliant la Transylvanie à la Valachie. Le château passa ensuite entre les mains des Habsbourg, puis de la famille royale roumaine après la chute de l’Empire austro-hongrois.
Dominant la ville éponyme de son éperon rocheux, le château de Bran semble parfois toucher les nuages, souvent enveloppé d’une brume épaisse qui renforce son aura mystérieuse. La visite permet de découvrir l’intérieur labyrinthique du château, où 30 des 57 pièces sont ouvertes au public.
Sighișoara : chez Vlad II Dracul, le père de Dracula
Située à 1h45 de route de Brașov, la charmante petite ville de Sighișoara (28 000 habitants) est elle aussi liée au mythe de Dracula. C’est ici que serait né Vlad II Dracul, père de Vlad Țepeș. Classée par l’UNESCO, la ville haute regorge de charme avec ses rues étroites et pavées, ses maisons ventrues aux façades colorées.
Au cœur de la citadelle, la Casa Vlad Dracul attire le regard. Le père de Vlad l’Empaleur aurait résidé ici entre 1431 et 1436. À l’intérieur, Vlad II est représenté sur une fresque intitulée _Le Portrait au Turban_, et le restaurant propose des plats traditionnels tels que _sarmale_ et _mămăliga_.
Les autres sites de Transylvanie où Vlad Țepeș a laissé des traces… de sang
Envie de poursuivre votre Dracula Tour ? Direction Târgoviște, entre Bucarest et le château de Bran. Cette ville fut résidence princière et capitale de la Valachie entre 1396 et 1714. La cour princière, où Vlad Țepeș a séjourné, regroupe des monuments construits entre le XIVᵉ et le XVIIᵉ siècle.
Autre site à découvrir : la citadelle de Poenari, perchée sur la route Transfăgărașan, à 168 km de Sighișoara. Construite au XVe siècle, cette forteresse se dresse à 800 mètres d’altitude et offre un panorama exceptionnel.
La Transylvanie au-delà du folklore : la beauté des citadelles saxonnes
Si le mythe de Dracula a rendu la Transylvanie célèbre, cette belle région a bien d’autres atouts à faire valoir. On y trouve le pays des citadelles saxonnes, situé entre Brașov, Sighișoara et Sibiu, qui abrite une centaine de villages aux églises entourées de fortifications.
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’église fortifiée de Biertan se rejoint par un escalier en bois couvert. Entre Brașov et Biertan, la petite citadelle de Viscri constitue également un bijou du patrimoine saxon, réputée pour ses ruelles pavées et son ambiance authentique.