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C’est un pas important dans le diagnostic de la maladie d’Alzheimer, dont les symptômes apparaissent souvent tard par rapport à la progression cerebrale. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis vient d’autoriser la commercialisation d’un test de diagnostic sanguin visant à dépister la maladie d’Alzheimer.
Développé par l’entreprise de recherche Fujirebio Diagnostics, ce test mesure le ratio de deux protéines clés de la maladie neurodégénérative: les protéines bêta-amyloïdes et la protéine tau. Ces concentrations dans le sang reflètent la présence de plaques amyloïdes et d’agrégats dans le cerveau, des signes centraux de la maladie. Jusqu’ici, seules l’imagerie et l’analyse du liquide céphalorachidien permettaient d’observer ces marqueurs.
Comment fonctionne ce test sanguin
Le test, nommé Lumipulse G pTau217/ß-amyloïde 1-42 Plasma, évalue le ratio entre la tau phosphorylée et les fragments bêta-amyloïdes dans le plasma. Cette approche vise à corréler les niveaux en sang avec la présence de plaques amyloïdes et d’agrégats dans le cerveau, offrant une alternative potentielle à des méthodes plus invasives ou coûteuses.
En comparaison, l’analyse du liquide céphalorachidien, déjà disponible aux États‑Unis via une autre prestation de la même entreprise, exige une ponction lombaire et demeure plus invasive. Le diagnostic par sang pourrait ainsi rendre le dépistage plus accessible et moins contraignant pour les patients et les médecins.
Un test moins invasif et plus accessible
La FDA précise qu’un test sanguin peut éviter le recours systématique à l’imagerie pour établir le diagnostic de la maladie d’Alzheimer. Cette avancée s’inscrit dans une volonté de simplifier l’accès à un diagnostic plus précoce, tout en restant complémentaire d’autres évaluations cliniques et diagnostiques.
« L’autorisation accordée aujourd’hui constitue une étape importante pour le diagnostic de la maladie d’Alzheimer, le rendant plus facile et potentiellement plus accessible aux patients américains à un stade plus précoce de la maladie », a déclaré Michelle Tarver, directrice du Centre des dispositifs médicaux et de la santé radiologique de la FDA.
Conditions d’utilisation et interprétation
Pour l’heure, ce test sanguin n’est autorisé qu’en milieu hospitalier et chez les patients présentant des signes d’un déclin cognitif. Les résultats doivent être interprétés en lien avec d’autres informations cliniques du patient, notamment l’âge et les signes de démence tels que la désorientation dans le temps, les pertes de mémoire, les difficultés à gérer son agenda ou ses finances, et d’autres pertes d’habiletés.
Contexte et chiffres clés
La maladie d’Alzheimer touche un large corpus de personnes et représente un enjeu majeur de santé publique. Le commissaire de la FDA, le Dr Martin A. Makary, a souligné l’ampleur du phénomène, déclarant que « la maladie d’Alzheimer touche trop de personnes, plus que le cancer du sein et le cancer de la prostate réunis ». Il rappelle qu’environ 10 % des personnes âgées de 65 ans et plus souffrent de cette pathologie et que, d’ici 2050, ce nombre pourrait doubler, soulignant l’espoir suscité par des produits médicaux innovants comme celui-ci pour les patients.
Depuis l’annonce officielle, la FDA se félicite d’une étape qui pourrait faciliter un diagnostic précoce et une prise en charge plus adaptée, tout en restant agnostique sur la gestion thérapeutique et les implications pratiques qui découlent de ces résultats.