Une augmentation alarmante des naissances prématurées en Californie
Selon une nouvelle étude qui analyse plus de cinq millions de naissances, les naissances prématurées ont augmenté de plus de 10 % au cours de la dernière décennie, avec des disparités raciales et socioéconomiques qui persistent dans le temps. Cette recherche, publiée dans le journal JAMA Network Open, révèle que certains facteurs augmentant le risque de naissance prématurée, tels que le diabète, les infections sexuellement transmissibles et les problèmes de santé mentale, se sont généralisés au cours des dix dernières années, tandis que d’autres facteurs protecteurs ont diminué.
« Nos résultats montrent non seulement que les naissances prématurées sont en hausse, mais ils fournissent également des indices sur _pourquoi_ cela pourrait être le cas », déclare Laura Jelliffe-Pawlowski, auteur principal de l’étude, épidémiologiste et professeur au NYU Rory Meyers College of Nursing. « Comprendre les schémas et les facteurs liés aux naissances prématurées est essentiel pour informer les soins cliniques et le développement de programmes de santé publique visant à répondre à ce besoin critique. »
Les conséquences des naissances prématurées
Les bébés nés prématurément, c’est-à-dire avant la 37e semaine de grossesse, sont plus susceptibles de rencontrer divers problèmes à court et long terme, notamment un risque accru de maladies, de difficultés intellectuelles et émotionnelles, ainsi que de décès. Des facteurs connus augmentent le risque de naissances prématurées, notamment l’hypertension artérielle maternelle, le diabète, les infections et le tabagisme. De plus, les mères noires, amérindiennes et hawaïennes ou insulaires du Pacifique sont exposées à un risque plus élevé de naissance prématurée, souvent en raison d’un long historique de racisme structurel vécu par ces groupes.
Analyse des tendances des naissances prématurées en Californie
Pour comprendre les tendances récentes concernant les naissances prématurées, Jelliffe-Pawlowski et ses collègues ont examiné plus de 5,4 millions de naissances uniques (pas de jumeaux ni d’autres multiples) entre 2011 et 2022 en Californie. Ils ont analysé comment les taux de naissance prématurée ont évolué et exploré les schémas de risques et de facteurs protecteurs au sein de groupes raciaux, ethniques et socioéconomiques. Le type d’assurance maladie a été utilisé comme indicateur du statut socioéconomique, comparant l’assurance publique (MediCal, le programme Medicaid de Californie) à l’assurance non publique (y compris l’assurance privée et la couverture militaire).
Des chiffres révélateurs
Les chercheurs ont constaté que les naissances prématurées avaient augmenté de 10,6 % durant la décennie étudiée, passant de 6,8 % en 2011 à 7,5 % en 2022. Ce constat est en accord avec un rapport des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) publié plus tôt cette année, qui a également signalé une hausse des naissances prématurées à l’échelle nationale entre 2014 et 2022.
Les taux de naissances prématurées ont progressé dans presque tous les groupes, mais variaient en fonction des groupes raciaux/ethniques et socioéconomiques. Les taux les plus élevés étaient observés chez les mères noires ayant une assurance publique (11,3 %), tandis que les taux les plus bas concernaient les mères blanches avec une assurance non publique (5,8 %). Bien que les taux de naissances prématurées aient légèrement diminué parmi les mères noires ayant une assurance non publique — passant de 9,1 % en 2011 à 8,8 % en 2022 — ces chiffres restent significativement plus élevés que ceux des mères blanches. En revanche, les taux de naissances prématurées ont bondi chez les mères amérindiennes avec une assurance non publique, passant de 6,4 % à 9,5 %.
« Nous avons trouvé des différences marquées dans ce que signifie être une personne noire ou amérindienne enceinte par rapport à un individu blanc d’un revenu moyen ou supérieur », souligne Jelliffe-Pawlowski.
Facteurs de risque et de protection
En s’appuyant sur les résultats du rapport du CDC, les chercheurs ont identifié plusieurs facteurs liés à un risque accru de naissance prématurée, tels que le diabète, l’hypertension, des antécédents de naissances prématurées, un nombre limité de visites de suivi prénatal et l’insécurité résidentielle. Fait notable, les taux de diabète préexistant, d’infections sexuellement transmissibles et de problèmes de santé mentale ont plus que doublé au cours de la décennie étudiée.
« Ces évolutions et modifications des facteurs de risque devraient alerter les consciences », déclare Jelliffe-Pawlowski.
Comment améliorer les résultats des naissances
Les chercheurs soulignent que leurs conclusions soulignent la nécessité d’améliorer les soins de grossesse et de promouvoir des traitements ciblant les facteurs de risque associés aux naissances prématurées, souvent sous-utilisés pendant la grossesse, en particulier chez les mères de couleur.
« Nous devons mieux partager les informations avec les femmes enceintes concernant les facteurs de risque de naissance prématurée et les interventions pouvant les aider à réduire ce risque. Certains praticiens hésitent à effrayer ou à submerger les femmes enceintes, mais celles-ci souhaitent généralement avoir ces informations », précise Jelliffe-Pawlowski. Pour celles présentant des risques accrus en raison de facteurs comme l’hypertension ou des antécédents de naissances prématurées, il serait utile d’avoir des discussions sur l’utilité potentielle de l’aspirine à faible dose pour elles et leur bébé en développement, tout en intégrant également le dépistage des infections sexuellement transmissibles et l’offre de soins de santé mentale de manière non jugeante et soutenante.
Initiatives pour soutenir les mères
Les scientifiques travaillent également à développer une plateforme numérique, intitulée Hello Egg, pour aider les futures mamans à mieux comprendre leur risque de naissance prématurée, identifier les interventions appropriées et élaborer un plan de grossesse sain en collaboration avec des professionnels de santé prénatale. L’équipe de Jelliffe-Pawlowski et le start-up EGG Healthy Pregnancy envisagent de réaliser une grande étude pour déterminer si l’utilisation de cette plateforme augmente les connaissances des femmes enceintes, avec l’espoir de voir cette sensibilisation renforcer l’utilisation des interventions et, in fine, réduire le risque de naissances prématurées et d’autres problèmes de santé.
Cette recherche a été soutenue par l’initiative sur les naissances prématurées de l’Université de Californie, San Francisco, et inclut d’autres auteurs d’études issus de diverses institutions académiques.