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Moins de six mois après avoir annoncé sa scission, la biotech belge Galapagos, spécialisée dans la thérapie cellulaire, revoit déjà sa stratégie. Un retournement inattendu qui soulève de nombreuses questions quant à l’avenir du groupe et de ses activités.
Un projet de séparation remis en question
En janvier dernier, Galapagos dévoilait son intention de se scinder en deux entités distinctes. L’une conserverait le nom Galapagos ainsi que son portefeuille de thérapies cellulaires, tandis que l’autre, encore non nommée, se concentrerait sur le développement d’un pipeline innovant via des transactions stratégiques. Cette opération était programmée pour le milieu de l’année 2025.
Pourtant, dans une annonce surprise ce 13 mai, la société a annoncé qu’elle allait « réévaluer » ce projet à la lumière des évolutions réglementaires et des conditions du marché. Sans fournir plus de détails, Galapagos évoque des « conditions générales de régulation du marché » comme principal motif de cette révision.
Malgré ce coup d’arrêt, la biotech précise avoir déjà accompli des « progrès significatifs » dans la réorganisation de ses activités en vue de la séparation.
Changement de direction et nouvelles orientations stratégiques
Le directeur général, le Dr Paul Stoffels, avait récemment annoncé son départ à la retraite. Il est désormais remplacé immédiatement par Henry Gosebruch, initialement prévu pour diriger la future entité scindée. Dans ses nouvelles fonctions, Gosebruch pilote désormais l’évaluation stratégique de l’ensemble des activités de Galapagos.
Dans le communiqué du 13 mai, il déclare : « Nous évaluons actuellement les options stratégiques concernant nos programmes cliniques et autres actifs. Je me réjouis de collaborer avec Paul afin d’identifier une alternative valorisante pour la branche thérapie cellulaire, en explorant notamment des fusions, des cessions ou des licences. » Il ajoute que, parallèlement, l’entreprise poursuivra des opportunités de développement commercial transformatrices afin de bâtir un pipeline innovant capable d’offrir des traitements différenciés aux patients.
Un plan de scission initial ambitieux, lié à Gilead
Le projet initial impliquait un accord avec Gilead Sciences, partenaire depuis 2019 dans une collaboration mondiale de recherche et développement sur dix ans. Selon ce plan, Gilead devait restituer à Galapagos les droits exclusifs de développement et commercialisation du pipeline, tandis que la nouvelle entité indépendante viserait une introduction en bourse sur Euronext, où Galapagos est déjà cotée, aux côtés du Nasdaq.
Cette filiale non nommée devait bénéficier d’un financement de 2,45 milliards d’euros issus des liquidités de Galapagos. Cette somme devait permettre de constituer un portefeuille de médicaments innovants, avec des preuves cliniques solides dans les domaines de l’oncologie, de l’immunologie et de la virologie, par le biais de transactions stratégiques.
De son côté, Galapagos aurait conservé environ 500 millions d’euros en trésorerie, axant ses efforts sur sa plateforme décentralisée de fabrication de thérapies cellulaires pour l’oncologie et sur son pipeline piloté par le candidat CAR-T GLPG5101.
Après la scission, Gilead devait détenir environ 25 % des actions en circulation des deux entités, Galapagos et la société issue de la scission.
Conséquences sociales et perspectives pour l’emploi
La réorganisation prévue impliquait la suppression d’environ 300 postes, soit 40 % des effectifs totaux. Ces réductions concernaient principalement le siège en Belgique et la fermeture du site français. Galapagos a confirmé ce matin que ces licenciements sont désormais « bien avancés ».
Cette incertitude autour de la séparation s’ajoute à une série de bouleversements stratégiques récents. Parmi ceux-ci, la réorientation vers les thérapies CAR-T en 2022, qui avait conduit à l’arrêt des programmes sur les maladies rénales et la fibrose, ainsi que plusieurs vagues de suppressions d’emplois.