Il peut sembler logique de penser que les effets néfastes du tabagisme passif observés chez les humains s’appliquent également aux chiens, aux chats et à d’autres animaux vivant avec des fumeurs. En raison de leur taille plus petite, de leur proximité au sol et de leurs habitudes de nettoyage oral, ces animaux pourraient être encore plus exposés. Pourtant, la recherche scientifique sur ce sujet reste limitée.
Les effets du tabac sur les chiens
Le fumée de tabac est une composition complexe de plus de 7 000 substances chimiques, dont beaucoup sont toxiques. Parmi celles-ci, on trouve la nicotine, le monoxyde de carbone, le formaldéhyde et diverses particules fines qui peuvent rester dans l’air pendant de longues périodes. Cette fumée affecte les chiens de trois manières principales :
- Humeur de première main : inhalée directement par le fumeur. Bien que les chiens ne fument pas, cette exposition touche principalement les propriétaires, qui peuvent transmettre indirectement les effets nocifs à leurs animaux.
- Humeur de deuxième main : c’est la fumée libérée dans l’environnement que les chiens inhalent.
- Humeur de troisième main : il s’agit des résidus qui restent sur des surfaces telles que les tapis, les meubles, les gamelles, les lits ou même sur le pelage et la peau des fumeurs. Ce type d’exposition est particulièrement préoccupant pour les chiens et les chats, car ils passent beaucoup de temps près du sol, ingérant et absorbant ces toxines en se léchant.
Cancer de la vessie
Début 2024, une étude pionnière réalisée par l’Université de Purdue sur 120 scottish terriers a révélé que les chiens vivant avec des fumeurs ont six fois plus de risques de développer un carcinome urothélial, une forme agressive de cancer de la vessie, par rapport à ceux vivant dans des foyers sans tabac.
Vieillissement prématuré
Une autre recherche dirigée par Natalie Hutchinson, épidémiologiste à l’Agence de Santé Animale et Végétale du Royaume-Uni, a révélé que les chiens exposés à la fumée de tabac présentent des téloémères plus courts. Les télomères, qui agissent comme un marqueur biologique du vieillissement, se raccourcissent en raison du stress oxydatif causé par l’exposition au tabac, suggérant ainsi que ces animaux vieillissent plus rapidement et ont une vie plus courte.
Problèmes reproductifs
Le dernier en date des travaux sur le tabagisme et les chiens, publié en novembre 2024 par des chercheurs italiens, a montré pour la première fois la présence de cotinine dans le sperme canin. Ce constat suggère que la fumée de tabac altère la qualité du sperme et, par conséquent, la fertilité des chiens exposés.
Prise de conscience et recommandations
Malgré l’augmentation des preuves scientifiques, une autre étude de l’Université de Milan, publiée en 2023, a souligné que de nombreux cohabitants ne se montrent pas préoccupés ou semblent peu conscients des risques que le tabagisme représente pour leurs animaux. L’équipe dirigée par Debora Gropetti a insisté sur l’importance d’informer les propriétaires d’animaux sur les dangers potentiels que le tabagisme passif peut engendrer pour leurs compagnons. Voici quelques recommandations :
- Désigner le domicile comme un espace sans fumée.
- Éviter de fumer près des animaux, même à l’extérieur, car la fumée peut imprégner leur pelage et leur peau.
- Assurer un nettoyage fréquent des espaces communs pour réduire l’accumulation de fumée de troisième main.
Adopter un mode de vie sans tabac non seulement améliore la santé des humains, mais protège également les autres espèces animales des effets dévastateurs de la fumée de tabac.