La fin de l’USAID suscite des craintes face à la malaria en Asie
Taipei, Taiwan – Jusqu’à récemment, la sous-région du Mékong en Asie du Sud-Est semblait sur la bonne voie pour atteindre son objectif d’élimination de la malaria d’ici 2030. Nommée d’après le fleuve de 4 900 kilomètres qui traverse le sud-ouest de la Chine jusqu’au Myanmar, la Thaïlande, le Cambodge, le Laos et le Vietnam, cette zone a longtemps été touchée par cette maladie transmise par les moustiques.
Selon le Fonds mondial, le nombre de cas causés par le parasite de la malaria le plus commun a diminué, passant de près de 500 000 en 2010 à moins de 248 000 en 2023. Près de 229 000 de ces cas ont été signalés dans un seul pays, le Myanmar, où la maladie a explosé avec le déclenchement d’une guerre civile en 2021, entraînant le déplacement de millions de personnes.
Avec l’administration de Donald Trump qui réduit considérablement l’aide étrangère en démantelant effectivement l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), les défenseurs de la santé craignent que les progrès réalisés dans le Mékong ne soient perdus après que les responsables ont ciblé l’initiative anti-malaria du Myanmar pour élimination.
“Nous mettions tous nos ressources sur [le Myanmar], mais en arrêtant cela, la malaria va revenir dans le sud-est asiatique et la sous-région du Mékong,” a déclaré Alexandra Wharton-Smith, qui a travaillé sur le programme du Myanmar de l’USAID jusqu’à ce qu’elle soit licenciée par l’administration Trump, lors d’un entretien avec Al Jazeera depuis la Thaïlande.
Le gouvernement du Myanmar a estimé que les cas avaient augmenté de 300 % depuis le début de la guerre civile, mais Wharton-Smith a affirmé que des recherches indépendantes indiquent que le chiffre réel est plus du double de cela. De nouveaux cas émergent également dans des régions de Thaïlande qui n’avaient pas vu de malaria depuis des années, alors que des réfugiés et des migrants du Myanmar traversent la frontière.
Le retrait du financement des efforts anti-malaria dans le Mékong n’est qu’un exemple parmi tant d’autres des coupes qui suscitent des inquiétudes parmi les travailleurs humanitaires au sein du Sud global, où l’effondrement de l’USAID menace des décennies de progrès contre des crises de santé telles que la tuberculose, le VIH/SIDA, Ebola et la malnutrition.
Mercredi, un haut responsable des affaires humanitaires des Nations Unies a déclaré que l’administration Trump avait livré un « choc sismique » au secteur de l’aide mondial. “Beaucoup vont mourir parce que cette aide s’épuise,” a déclaré Tom Fletcher, responsable du Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l’ONU (OCHA), lors d’une conférence de presse.
Autrefois principale source d’aide internationale, l’USAID est prête à réduire 5 200 de ses quelque 6 200 programmes – soit environ 83 % du total, selon le secrétaire d’État américain Marco Rubio. “Les 5 200 contrats qui sont maintenant annulés ont dépensé des dizaines de milliards de dollars de manière à ne pas servir (et dans certains cas même à nuire) aux intérêts nationaux fondamentaux des États-Unis,” a déclaré Rubio sur X.
Les contrats restants seront supervisés par le département d’État américain, a-t-il ajouté. L’annonce a marqué six semaines de turbulences pour l’agence qui ont commencé le 20 janvier lorsque Trump a ordonné une « pause » de 90 jours sur l’assistance au développement américaine.
Des milliers d’employés, de contractuels et de personnel de soutien de l’USAID ont été mis en congé alors que des projets dans le monde entier recevaient un « ordre d’arrêt de travail » et s’arrêtaient. La confusion a suivi alors que les ONG tentaient de combler les lacunes budgétaires et de comprendre quels programmes étaient éligibles pour une dérogation annoncée pour les partenaires vitaux.
Catherine Kyobutungi, directrice exécutive du Centre de recherche sur la population et la santé en Afrique à Nairobi, au Kenya, a déclaré qu’elle convenait que l’USAID devait être réformée, mais que le démantèlement de l’agence par l’administration Trump témoignait d’une “total manque de compréhension de la façon dont le monde fonctionne.”
“Nous avons fait valoir que le mécanisme de financement de l’USAID était très inefficace. Il n’y avait pas assez d’attention portée à l’impact, à la durabilité à long terme, et des choses comme ça, donc ce n’était pas un système parfait. Le problème, c’est que vous ne renversez pas un système imparfait du jour au lendemain,” a déclaré Kyobutungi à Al Jazeera.
Aide politisée
Bien que l’impact complet des coupes de l’USAID soit encore à voir, un travailleur humanitaire d’une ONG de premier plan qui travaille sur la malnutrition dans plusieurs régions, y compris l’Afrique et le Moyen-Orient, a déclaré que tout retard dans le financement pourrait être mortel. Parmi ceux qui sont les plus à risque se trouvent des enfants traités dans des unités de soins intensifs dans des stations de nourrissage d’urgence pour des complications telles que l’insuffisance organique et l’hypoglycémie.
“La communauté humanitaire mondiale a des milliers de centres de stabilisation dans le monde, soutenus par des fonds du gouvernement américain,” a déclaré la personne, qui a demandé à rester anonyme en raison de craintes de représailles. “C’est crucial parce qu’avec tous les hauts et les bas des demandes de dérogation pour reprendre les programmes, les problèmes de flux de trésorerie… nous ne pouvons pas permettre à ces centres de fermer même une journée. Parce que si les lumières s’éteignent dans ces centres, nous voyons des enfants mourir.”
“Jusqu’à présent, cela n’a jamais été une question politique. Nourrir des enfants affamés était une question bipartite, et l’aide humanitaire était apolitique. Maintenant, ils l’ont politisée,” a ajouté le travailleur.
Il est également incertain de savoir comment de grands projets américains comme le Plan d’urgence du président pour le soulagement du sida (PEPFAR) et l’Initiative présidentielle contre la malaria seront affectés à l’avenir. Fondés par le président républicain George W. Bush il y a 20 ans, ces projets sont crédités d’avoir sauvé plus de 32 millions de vies, selon le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/SIDA (ONUSIDA) et les données archivées de l’USAID.
Ils sont tous deux financés par le Congrès mais mis en œuvre par des agences gouvernementales telles que l’USAID et les Centres de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis, qui ont également été ciblés par les mesures de réduction des coûts du DOGE.
ONUSIDA, un partenaire majeur de PEPFAR, a déclaré le mois dernier qu’il avait été informé que le gouvernement américain mettait fin à sa relation avec effet immédiat. L’agence a signalé que les programmes VIH dans au moins 55 pays avaient vu leurs financements réduits.
Les subventions pour les programmes de l’UNICEF ciblant la polio ont également été annulées, selon l’ONU, tout comme le financement du Fonds des Nations Unies pour la population, qui supervise les programmes de santé reproductive et sexuelle. L’USAID a explicitement refusé des dérogations pour tous les programmes liés à la planification familiale ou à la soi-disant “idéologie de genre”.
Les ONG sur le terrain en Asie, en Afrique et ailleurs luttent maintenant pour combler les lacunes de financement et connaissent de grandes perturbations dans les services depuis qu’elles ont reçu un « ordre d’arrêt de travail » pendant la « pause » de 90 jours de l’USAID.
Wharton-Smith, l’ancienne conseillère du programme du Myanmar de l’USAID, a exprimé son inquiétude quant à la possibilité que quelques cas de malaria sur la frontière du Myanmar au cours des deux dernières années se transforment en une inondation suite au retrait de l’USAID. “Nous allons avoir plus de malaria là où il n’y en avait pas auparavant. Beaucoup de gens ont perdu leur immunité, donc cela pourrait signifier des décès,” a-t-elle déclaré.
“Que se passe-t-il lorsque nous avons cessé de traiter des dizaines de milliers de personnes pour la malaria ? Dans quelques semaines, la saison des pluies arrive, puis l’été. Ce sera un désastre.”