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La constipation enfant est au cœur des débats après le témoignage d’Elissa Novak, mère d’un garçon de Nuneaton dont la constipation non traitée a failli le tuer, et des chiffres du NHS montrant plus de 44 000 admissions hospitalières en 2023-24 pour des symptômes liés à la constipation.
Constipation enfant : récit depuis Nuneaton et chiffres NHS 2023-24
Elissa Novak raconte que son fils Ivan, aujourd’hui âgé de cinq ans, souffrait de vomissements constants, de perte de poids et de douleurs intenses lorsque son état était au pire. Un médecin avait estimé que 2 kg de ses 10 kg de poids corporel étaient constitués de selles. Ivan a été admis en urgence 25 fois sur une période de six mois en 2022.
Les chiffres officiels du NHS indiquent que le nombre d’enfants jusqu’à 16 ans hospitalisés pour constipation et symptômes associés est à son plus haut niveau depuis 10 ans, avec plus de 44 000 admissions en 2023-24. Selon l’association Bladder and Bowel UK, environ 1,5 million d’enfants au Royaume‑Uni souffrent de constipation.
Davina Richardson, infirmière spécialiste pour enfants chez la charité Bladder and Bowel UK, alerte sur le manque de prise en charge : « It’s a huge problem and many healthcare professionals don’t consider it a serious issue in children. » Elle ajoute que la discussion autour des selles et de la miction reste taboue en culture britannique : « Discussing wee and poo is very un-British. It’s not something that we as a culture do. »
Témoignages, accès aux services de santé et prise en charge pédiatrique
À l’époque où Ivan tombait malade, la région de Warwickshire ne disposait pas d’un service communautaire spécialisé dans les problèmes de vessie et d’intestin pour enfants, ce qui poussait la famille à se rendre aux urgences jusqu’à quatre fois par semaine. Ce n’est qu’au « point de crise » qu’on a diagnostiqué la constipation comme cause de ses douleurs.
Elissa décrit l’impact physique : « His stomach was squashed. All of his organs were being pushed out of the way, » et relate des attentes prolongées aux urgences : « We were in A&E for up to 12 hours at a time… just waiting for an enema of all things. »
Ivan présente deux syndromes génétiques affectant ses fonctions cognitives ; sa mère estime que cela a contribué à la méconnaissance des signes et à des diagnostics retardés. Elle rapporte même une remarque d’un consultant : « disabled children just scream ».
Grâce à un plan de soins, Ivan peut désormais être pris en charge à domicile avec des laxatifs et des lavements intestinaux quotidiens. Sa mère reconnaît une amélioration : « It is a huge part of his life and a huge part of his day. He still suffers pain but it’s so much better. » Elissa milite pour un meilleur déploiement des services de continence pour enfants à l’échelle nationale : « People are falling through the cracks. »
Vécus d’autres familles et inégalités d’accès aux services de santé
Brenda Cheer, infirmière spécialiste en continence pédiatrique pour la charité Eric, pointe une hausse de la constipation chez les enfants liée à plusieurs facteurs, dont un apprentissage tardif de la propreté et des périodes prolongées en structures d’accueil. Elle alerte sur l’absence de services spécialisés dans certaines zones : « There’s huge disparity of those services. »
Holly Brennan, mère d’Ayda, relate trois années de prise en charge insuffisante pour la constipation chronique de sa fille. Après de multiples consultations et des prescriptions de laxatifs sans explications, elle confie : « It was three years of hell. She very much didn’t grow out of it. » Au pire, Ayda, maintenant âgée de cinq ans, avait jusqu’à 15 accidents par jour, ce qui a profondément affecté la vie familiale : « Our life literally revolved around the toilet for three years. »
Holly dit n’avoir pas été orientée vers des services de continence pédiatriques locaux et s’être sentie démunie face aux conseils contradictoires des médecins. Le contact avec la charité Eric a finalement permis d’obtenir des recommandations pratiques et une amélioration durable : Ayda ne prend plus de laxatifs et contrôle ses selles.
Conseils pratiques et réponse des autorités
La charité Bladder and Bowel UK recommande plusieurs mesures pour prévenir la constipation chez l’enfant :
- Veiller à une alimentation riche en fruits et légumes.
- S’assurer que l’enfant boit suffisamment de liquides ; la déshydratation peut aggraver la constipation.
- Adopter une bonne position aux toilettes : bas du dos et cuisses soutenus, pieds à plat sur une surface ferme et genoux légèrement plus hauts que les hanches pour détendre le plancher pelvien.
Source : Bladder and Bowel UK
Le Department of Health and Social Care a déclaré être engagé à garantir que les enfants reçoivent le bon niveau de soins : « As part of our 10-year health plan, neighbourhood health services will bring together teams of professionals closer to people’s home to provide comprehensive community care.
« We will also strengthen health visiting services so all families have access to high-quality, personalised support. »
Jodie Gosling, députée de Nuneaton et présidente du groupe parlementaire multipartite sur les soins de continence, juge que la constipation a été négligée par les conseils locaux et les integrated care boards : she said children’s continence care « has been a silent casualty of chronic underfunding and reactive healthcare ». Elle alerte sur une loterie postale de l’accès aux soins, où même des zones à forte demande n’offrent pas toujours une prise en charge adéquate.
Alors que les enfants reprennent le chemin de l’école, les associations rapportent une hausse des appels à leurs lignes d’aide, témoignant d’un besoin croissant d’accès aux services de santé et de meilleures réponses en santé pédiatrique pour la constipation enfant.